Самой большой мечтой ученых-планетологов является получение образцов марсианского грунта.
Независимая группа изучила планы NASA по доставке образцов на Землю и сделала отчет, в котором представлены 44 вывода и рекомендации, направленные на устранение недостатков миссии по доставке образцов с Марса.
Эксперты отмечают, что программа возвращения образцов с Марса должна осуществляться в обязательном порядке несмотря на ее техническую и операционную сложность. Вероятнее всего космические корабли миссии могут быть запущены не в 2026 году, как рассчитывают в NASA и ESA, в 2028. Совет считает, что с учетом отсрочки и других факторов бюджет программы увеличится примерно на 30% ($3,8-4,4 млрд.), что на $1 млрд. больше запланированного.
Достаточно много внимания в отчете уделено организационной части миссии, тому, как должна распределяться работа между подразделениями NASA и ESA, как должно осуществляться руководство и взаимодействие между действующими и планируемой миссией. Кроме того, у экспертов возникли вопросы относительно эффективности разработки отдельных частей программы. Предлагается, к примеру, улучшить мобильность европейско-российского марсохода Rosalind Franklin (ExoMars), рассмотреть возможность использований не только солнечной, но и ядерной энергии.
Устранение недостатков может потребовать отсрочки запуска космических аппаратов миссии по доставке образцов на Землю, однако запустить программу необходимо не позднее 2028 года, иначе основные компоненты проекта потребуют капитального ремонта, считают эксперты.
