Одно из ключевых понятий, с которым сталкиваются все изучающие английский язык – это модальные глаголы. Согласно определению, модальные глаголы, в отличие от других глаголов, не обозначают действие, а только показывают отношение говорящего к действию или состоянию, которое обозначено инфинитивом (неопределенной формой глагола).
Модальные глаголы с точки зрения грамматики также ведут себя не как обычные глаголы. Они не изменяются по лицам и числам (то есть в третьем лице единственного числа в Present Simple у них отсутствует окончание –s), не образовывают сложных временных форм (любых форм Continuous, Perfect или Perfect Continuous), герундия, причастий настоящего и прошедшего времени, и не имеют формы прошедшего времени (за исключением глаголов «can», «may», «shall» и «will»).
Каждый из модальных глаголов имеет свое значение и может обозначать необходимость, долженствование, разрешение, запрещение, способность. Также модальные глаголы могут быть использованы для выражения возможности или вероятности тех или иных событий в прошедшем, настоящем или будущем времени.
При обозначении вероятности в настоящем или будущем времени, модальные глаголы, как правило, стоят в одной и той же форме. В этом случае разницу можно определить по смысловому глаголу. Сравните:
My sister may be upset. She’s unusually quiet.
My sister may get upset if I don’t help her with her homework.
Для выражения отношения к прошедшему времени, к модальному глаголу вместо инфинитива присоединяется так называемый перфектный инфинитив (have + соответствующая форма Past Participle).
This year must have been very stressful for you!
Рассмотрим примеры употребления модальных глаголов со значением степени уверенности в порядке ее уменьшения.
- Если мы хотим обозначить, что то или иное действие обязательно произойдет в будущем, мы используем глаголы will или won’t. Степень уверенности ≈ 100%
I will be working for the next two hours.
He won’t come unless you invite him.
В некоторых ситуациях глаголы will и won’t могут относиться и к настоящему времени, например:
Can you hear the phone? That will be my mum, she promised to call me in the afternoon.
Как и большинство модальных глаголов, глаголы will и won’t могут также выражать отношение к действию, совершенному в прошлом.
That will have been Jessica you met yesterday. Your description totally matches her.
That won’t have been Tom who wrote this letter, his handwriting is not so neat.
- Если мы приходим к выводу, что какое-либо событие является наиболее логичным, вероятным или правдоподобным в данной ситуации, мы используем модальный глагол must или его отрицательную форму mustn’t*. При этом форма mustn’t теоретически возможна, но на практике, как правило, заменяется на аналогичную конструкцию с глаголом can’t. Степень уверенности ≈ 90%
You must me joking. You can’t expect this work to be done within an hour.
He mustn’t be at home, he doesn’t pick up the phone.
По тому же принципу строятся и утверждения для прошедшего времени:
You must have been working all night, you look so tired.
She seems pretty cheerful today. The meeting mustn’t have been as bad as she expected.
- Глагол can, как правило, используется для обозначения возможности общего характера со степенью вероятности ≈ 50%:
Having two jobs at a time can be very tiresome.
Совсем в другом характере выступает здесь отрицательная форма глагола can – can’t. По степени уверенности can’t приравнивается к must и составляет около 90%.
You can’t be seriously asking me this!
I need someone to check my essay, I can’t have written it correctly.
- Так же, как и форма настоящего времени can’t, глагол couldn’t обозначает довольно высокую степень уверенности (≈ 70%).
His daughter couldn’t be the one who broke the cup.
He couldn’t have gone to the party, he told me he would be busy with his thesis.
- Should/shouldn’t обозначают предположение, ожидаемое действие, которое вероятно должно (или должно было) произойти по оценке говорящего. Степень уверенности ≈ 70%.
My boss should arrive at the office in five minutes.
It shouldn’t take us long to wash the dishes.
Where is Mike? He should have been here an hour ago!
The train shouldn’t have left until five p.m.
- Глагол may и его отрицательная форма may not выражают более мягкое предположение с положительным оттенком. Говорящий уверен в верности своего высказывание всего лишь на 50%. Иногда в предложениях с may может присутствовать оттенок надежды.
Don’t worry, he may still come.
Your friend may not be angry with you, perhaps he’s just had a difficult day.
I haven’t seen Judith for a while, she may have left for London.
Paul may not have sent that letter after all.
- Глагол might является прошедшей формой от глагола may и практически совпадает с ним по значению. Разница состоит в том, что might выражает еще более низкую степень вероятности (около 40%) или даже сомнение. Если говорящий склоняется к тому, что указанное действие все же не произошло, рекомендуется использовать глагол might.
We might change our mind.
I would not believe this story so easily, it mightn’t be true after all.
Normally he’s in the office at this time, but he might have stayed at home today.
You’d better phone your parents, they mightn’t have heard the news.
Обратите внимание, что предложение «He can’t be working right now» будет переводиться «Не может быть, чтобы он сейчас работал», в то время как «He mightn’t be working right now» будет переводиться «Возможно, он сейчас не работает».
- И наконец, самую низкую степень уверенности говорящего выражает глагол could (30%).
Take a coat, it could get windy in the evening.
Jim is looking for his phone everywhere, he could have left it in the taxi.
Обратите внимание, что, как и в случае с can, у глагола could отрицательная форма по степени уверенности гораздо сильнее положительной.
Таким образом, мы видим, что модальные глаголы являются важным элементом английского языка, позволяющим выражать множество различных оттенков. В отличие от русского языка, где мы для обозначения я сомнения или уверенности используем выражения («может быть», «скорее всего», «вряд ли», «возможно» и т.д.), носители английского языка выразят их с помощью модальных глаголов. Разобравшись с тонкостями градации степени уверенности, Вы сможете точнее понимать Ваших собеседников, говорящих на английском языке, и различать мельчайшие оттенки значения.