Хотя трудно дать четкое определение «жизни», большинство биологов согласны с тем, что у живых существ есть много общих характеристик. Если объект соответствует этим характеристикам, он считается живым: Организованные - живые вещи состоят из атомов и молекул, которые организованы в клетки. Клетки в организме могут быть как однородными, так и специализированными для выполнения различных функций. Клетки могут быть далее организованы в ткани, органы и системы. Живые существа на Земле весьма разнообразны по своей организации и сложности.
Гомеостатический - живые существа выполняют функции, которые поддерживают их в постоянном, относительно неизменном состоянии, называемом гомеостазом. Например, в вашем теле есть системы, поддерживающие постоянную температуру тела: вы дрожите, если вам холодно, и потеете, если вам жарко.
Больше материала по этой теме можете посмотреть на нашем сайте DailySci.
Воспроизведение - живые существа делают копии самих себя, либо точные копии (клоны) путем бесполого воспроизводства, либо аналогичные копии путем воспроизводства половым путем.
Рост/развитие - Живые существа растут и развиваются из более мелких и / или более простых форм. Например, человек начинает жизнь как оплодотворенная яйцеклетка, превращаясь в эмбрион, плод, а затем в ребенка. Впоследствии ребенок превращается в малыша, подростка и взрослого.
Забирает энергию из окружающей среды - пребывание в относительно постоянном организованном состоянии нарушает второй закон термодинамики, согласно которому степень беспорядка (энтропия) всех объектов увеличивается. Чтобы живой организм поддерживал организацию, он должен принимать, обрабатывать и расходовать энергию. Люди и другие животные делают это, поедая пищу и извлекая из нее энергию.
Реагирует на раздражители - живые существа реагируют на изменения в окружающей их среде. Например, если раздражитель причиняет вам боль, вы отвечаете, удаляясь от этого объекта. Если вы поместите растение возле хорошо освещенного окна, ветви или побеги разрастутся навстречу свету (фототропизм). В целях защиты некоторые животные меняют цвет, чтобы слиться с окружающей средой (камуфляж).
Адаптация к окружающей среде - характеристики живого существа обычно соответствуют окружающей среде. Например, плавники у дельфина плоские и приспособлены для плавания. Крыло летучей мыши имеет ту же базовую структуру, что и кости плавника дельфина, но имеет тонкую мембрану, которая позволяет летать.
Теперь, когда у нас есть определение того, что такое жизнь, нам нужно посмотреть, как она меняется в течение огромного промежутка времени. Основные правила, определяющие, возникают ли виды, живут, остаются неизменными или вымирают, - это правила эволюции путем естественного отбора, предложенные Чарльзом Дарвином. В теории эволюции Дарвина есть следующие моменты: подобные организмы воспроизводят сходные организмы - собака воспроизводит собаку, одуванчик воспроизводит одуванчики, а рыба воспроизводит рыбу.
Часто количество потомков увеличивается настолько, что количество выживших оказывается меньше, чем количество воспроизведенных.
В любой популяции люди различаются по любым признакам, таким как рост, цвет кожи, цвет шерсти или форма клювов, и эти вариации могут передаваться следующему поколению.
Некоторые варианты благоприятны, поскольку они делают этих людей наиболее подходящими для их среды, а некоторые нет. Эти организмы с благоприятными вариациями выживут и передадут эти черты своему потомству; те особи с неблагоприятными вариациями умрут и не передадут свои черты - это естественный отбор.
При наличии достаточного времени естественный отбор накопит эти благоприятные черты. Вид будет развиваться.
Хотя теория эволюции Дарвина была предложена для объяснения изменений в земных видах, ее принципы достаточно общие, чтобы ее можно было применить и в других местах Вселенной.