Образ змей, обернутых вокруг скипетра, является знакомым нам из области медицины, украшающим фармацевтическую упаковку и больницы. Укусы змей, как правило, плохие новости и поэтому они могут показаться неуместными для символа медицинской профессии, но у древней эмблемы на самом деле другая история.
На самом деле есть две версии символа. Крылатая версия известна как кадуцей, скипетр на самом деле является атрибутом, который носил олимпийский бог Гермес. В греческой мифологии Гермес был посланником между богами и людьми (что объясняет крылья) и проводником к подземному миру (что объясняет змей). Гермес был также покровителем путешественников, что делает его связь с медициной подходящей, потому что в давние времена врачи должны были проходить большие расстояния пешком, чтобы посетить своих пациентов.
В одной из версий мифа, Гермесу подарил посох Аполлон, бог "возрождения". В другой версии он получает посох от Зевса, верховного бога, и он переплетен двумя белыми лентами. Позднее ленты были заменены змеями, так как в одном мифе говорится, что Гермес использовал скипетр для остановки схватки двух змей , которые затем обвились вокруг его скипетра и оставались там в сбалансированной гармонии.
Другим, более ранним изображением медицинского символа является посох Асклепия, считавший, что у него нет крыльев и только одна змея.
Асклепий - греческий полубог, сын Аполлона. Согласно мифологии, он смог восстановить здоровье больных и вернуть мертвых к жизни.
Бог смерти Танатос, лишившись добычи, пожаловался Зевсу на Асклепия, нарушавшего мировой порядок. Зевс согласился, что, если люди станут бессмертными, они перестанут отличаться от богов. Своей молнией громовержец поразил Асклепия. После того, как он умер, Зевс поставил Асклепия среди звезд в виде созвездия Змееносца или «носителя змеи». Но великий врач соизволением мойры вернулся из царства мёртвых и стал богом врачевания.