Стартовала миссия InSight, в ходе которой планируется изучить внутреннее строение и состав красной планеты.
Из всех интересных мест в нашей Солнечной системе нет миров за пределами нашей собственной планеты, которые были бы изучены более интенсивно, чем Марс. С тех пор, как люди впервые полетели в космос, человечество отправило более 21 различных космических аппаратов для изучения нашего красного соседа. В настоящее время внутри кратеров на поверхности Марса снуют два вездехода, а шесть искусственных спутников летают на орбите Красной планеты. Но этого всё ещё недостаточно для исследований — вскоре Марс получит еще одного резидента с Земли.
5 мая NASA запустило на Марс посадочный модуль под названием InSight. Это будет первый спускаемый аппарат, который сядет на пыльную поверхность планеты через десять лет после того, как спускаемый аппарат «Феникс» (Phoenix) коснулся Северной полярной шапки Марса в 2008 году. В отличие от марсохода Curiosity, посадочные модули, такие как InSight и Phoenix, не бродят по планете. Вместо этого они исследуют окружение, вблизи места, где они приземлились.
Несмотря на то, что Марс привлекал внимание ученых и исследователей на протяжении десятилетий, мы всё ещё многое о нем не знаем. Нам известно, что у него есть ядро, но ученые не осведомлены, насколько оно велико или из чего оно состоит. Оно может быть маленьким и плотным, состоящим из железа и никеля, как ядро Земли, или большое, состоящее из нескольких типов веществ. Марс часто называют мертвой планетой, но на самом деле он довольно активен. На нем были действующие вулканы всего лишь 50–100 миллионов лет назад, сравнительно недавно в геологическом плане, и исследователи хотели бы узнать больше о том, как они сформировались, и почему они прекратили извержение.
Ученые хотят понять, как Марс сформировался и развился для того, чтобы собрать воедино всю картину о том, как формировались землеподобные планеты Солнечной системы.
Миссия InSight как раз и заключается в том, чтобы исследовать внутреннюю структуру Марса, узнать что находится под его поверхностью. С этой цель спускаемый аппарат снабжен узкоспециализированным оборудованием.
Научное оборудование миссии
InSight приземлится в районе под названием Элизиум (Elysium Planitia), немного севернее того места, где сейчас находится марсоход Curiosity. После посадки спускаемый аппарат, используя свою роботизированную руку, потратит два месяца, чтобы разместить научные приборы на поверхности. Наиболее чувствительным прибором является специально спроектированный и изготовленный сейсмометр SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure — «Сейсмический Эксперимент Внутренней Структуры»), предназначенный для прецизионного измерения тектонической активности Марса. Это не простой сейсмометр наподобие тех, которые измеряют землетрясения на Земле; он настолько чувствителен, что может зафиксировать движение грунта амплитудой размером с одиночные атомы.
Затем будет развернут зонд HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package — «Набор изучения Теплового Потока и Физических Свойств»), который пробурит скважину глубиной до 5 метров. HP3 — это, по сути, большой термометр, который будет оставаться в почве в течение полного марсианского года или двух земных лет и контролировать изменение внутренней температуры Марса.
Понимание внутренних сотрясений и уровней тепла внутри планеты может многое рассказать о том, насколько Марс активен на самом деле, и показать его историю. Возможно там горячая магма все еще течет глубоко под корой планеты, или даже могут быть толчки активных вулканов.
Марс больше Луны, но меньше Земли. Луна потеряла много тепла на ранней стадии своего развития, в то время как Земля еще сохранила много его. Наша планета настолько активна, что тектоническое движение плит, вулканы и другие геологические процессы, вызываемые этим внутренним теплом, постоянно стирают записи из самой ранней истории Земли. Марс же находится где-то между нашей тектонически активной планетой и маленькой неактивной Луной, что делает его отличным объектом, чтобы лучше понять различия и сходства небольших твердых миров в нашей внутренней Солнечной системе.
InSight не только станет первым космическим кораблем, предназначенным для изучения внутренней структуры Марса, но и будет существенно отличаться от предыдущих миссий. Впервые NASA разработало два миниатюрных спутника кубсата (cubesat) размером примерно с портфель, которые будут служить коммуникационными релейными станциями. Оказавшись на орбите Марса, кубсаты MarCO(Mars Cube One) станут свидетелями входа InSight в атмосферу планеты, передавая данные в сеть NASA и позволяя команде миссии знать состояние процесса посадки. Они будут первыми межпланетными кубсатами и это может изменить то, как планетарные миссии передают данные во время опасных входов в атмосферу, и повысить их надежность.
Миссия InSight может дать уникальные данные для изучения нашей соседней планеты, что позволит разгадать самые большие загадки Красной планеты и тем самым помогут узнать больше о нашем собственном месте в солнечной системе.
