Американский бизон одно из крупнейших животных. В доисторические времена миллионы бизонов бродили по Северной Америке. В конце 19 века были практически истреблены. Европейские поселенцы уменьшили среду обитания животных и охотились на них. К 1908 году осталось только 1000 особей, в основном в неволе. Если бы не отдельные частные лица, работающие с воспроизводством, животные исчезли бы полностью. В настоящее время насчитывается около 350 000 особей. Американский бизон является официальным млекопитающим Канзаса, Оклахомы и Вайоминга, а также талисманом Государственного университета Северной Дакоты. Он использовался как символ на многих североамериканских марках, флагах и логотипах.
Взрослый бык может достигать 1,9 метра на горбе и длиной от 2,7 до 3,8 м. Самки обычно меньше от 2,2 до 3,2 метра и в высоту на горбе 1,5 метра. Может весить от 816 до 1 088 килограммов. Самый крупный самец был весом 1113кг.
Питаются в основном травами, лишайники и листьями древесных растений. Чтобы найти траву зимой, размахивают головами из стороны в сторону, чтобы очистить снег. В среднем, бизоны поглощают 1,6 процента их массы тела растительности в день.
В стаде строгая иерархия по полу, возрасту, сезону и месту обитания. Группы состоят из женских особей с молодняком и незрелыми быками, управляет которыми опытная корова. Зрелые быки уходят бродить в нагорных равнинах, до тех пор, пока гон не позовет их.
Самки половозрелы в возрасте от двух до трех лет. Самцы достигают зрелости около трех лет, но обычно не размножаются до шести лет. Сезон спаривания проходит с конца июня по сентябрь, а беременность длится около 285 дней. Размножающиеся быки будут защищать своих избранниц от других претендентов и, имея мало времени для еды, могут потерять более 100кг в течение сезона размножения. Самка покидает стадо, чтобы родить теленка в уединенном месте. Теленок находится при матери до следующей весны.
Продолжительность жизни составляет от 15 до 20 лет. Взрослые относительно защищены от естественных хищников. Однако слабый, старый или молодой может стать жертвой медведей или волков.
Обладают отличным чувством слышимости и запаха, но не могут видеть хорошо, поэтому целое стадо может падать, если оно испугано. Имеют изогнутые копыта и могут достигать скорости 48 километров в час. Являются искусными пловцами, способными беспрепятственно пересекать реки.
Вы можете судить о настроении бизона по его хвосту. Когда он свисает животное спокойно. Если хвост стоит прямо вверх, следите! Он может быть готов к атаке. Независимо от того, что делает хвост бизона, помните, что они непредсказуемы. Каждый год появляются печальные несчастные случаи, вызванные тем, что люди слишком близко приближаются к этим массивным животным. Здорово любить бизонов, но любить их издалека.
