Мы десятилетиями ищем инопланетную жизнь на далёких планетах и даже в других звёздных системах, но так пока ничего и не нашли. Выясняется, однако, что мы просто смотрели не в ту сторону, и искать надо гораздо ближе, под самым нашим носом. Жизнь, возможно, есть на ближайшей к нам планете, Венере. Вернее, в нижней части облаков, окутывающих её. Здесь обнаружены загадочные тёмные пятна, которые могут состоять из огромного количества микроорганизмов.
Учёные заметили эти пятна очень давно, почти век назад. Они привлекли внимание в первую очередь потому, что постоянно меняют форму. Небольшие плотные участки превращаются в гигантские разреженные пузыри всего за несколько дней. Чем-то это напоминает лавовый поток, который может пузыриться, сужаться, удлиняться, разделяться и снова соединяться.
В течение нескольких десятилетий никто не мог объяснить, что это такое. В 1967 году известнейший астроном Карл Саган предположил, что в этих облаках может существовать жизнь. И уже в наши дни группа исследователей обнаружила свидетельства в поддержку этой гипотезы. Учёные сравнили поведение больших скоплений цветущих водорослей с венерианскими пятнами, и обнаружили поразительное сходство. Естественно, чтобы говорить о наличии жизни на Венере, одного наблюдения за формами каких бы то ни было скоплений явно недостаточно. Нужны доказательства того, что бактерии, коих гигантское количество в цветущих водорослях, и которые, по всей видимости, и отвечают за видимое изменение формы скоплений, могут хотя бы теоретически выжить в облаках Венеры. Ведь они, эти облака, как может показаться, не пригодны для жизни в любых её проявлениях.
Они состоят не из воды или льда, как земные их аналоги. Вместо этого в них содержатся ядовитый сернистый газ и едкая серная кислота. Как бы то ни было, учёным удалось найти то, что они искали. В Индии. Это бактерия особого вида, которая может выживать в чрезвычайно кислотной среде и держаться в воздухе на уровне земных облаков. Допущение, что именно эта бактерия может выжить на Венере, будет очень смелым и вряд ли оправданным, но теперь совсем не трудно представить, что среда обитания в облаках этой планеты может быть пригодна для некоторых форм жизни.
Венера ведь не всегда была горячей спрессованной топкой, где температура на поверхности достигает 450 градусов Цельсия и достаточна для того, чтобы плавить свинец, а давление в 90 раз больше, чем на уровне моря на Земле. Если перемотать время на 2 миллиарда лет назад, мы увидим на Венере огромные океаны, очертания которых сохранились до сих пор. В этих водах могла возникнуть жизнь, которая, вполне возможно, впоследствии нашла себе прибежище в гораздо более холодных кислотных облаках. Учёные не утверждают, что на Венере совершенно точно есть жизнь. Они пытаются объяснить изменения формы пятен в атмосфере Венеры в первую очередь небиологическими причинами. Однако по мере того как такие объяснения отпадают одно за другим, биологические, давно маячащие на горизонте, приобретают всё более явственные очертания.
Разрешение этой загадки в любом случае потребует, как вы уже, наверное, догадались, полёта на соседнюю с нами планету. Однако сейчас НАСА смотрит в совершенно другом направлении, готовясь исследовать гораздо более далёкие, но имеющие воду Европу, спутник Юпитера, и Энцелад, спутник Сатурна. Остаётся надеяться, что в один прекрасный день мы всё-таки постучим в соседскую дверь и проверим, есть ли там кто-нибудь живой.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте лайки... Советуем также почитать:
Мультивселенная может быть полна разнообразнейших форм жизни
