Антарктида (перевод «противоположность Арктике» - греч.) является самым холодным материком планеты, и находится на самом юге земли. По площади Антарктида занимает около 14 107 000 км² (из них шельфовые ледники — 930 000 км², острова — 75 500 км²). Антарктида сильно отличается от всех остальных материков - мощным слоем льда, который покрывает практически весь материк, и лишь ~5% её площади свободны ото льда. Средняя толщина льда составляет от 2500 до 2800 метров, самая же максимальная толщина слоя льда была зафиксирована в некоторых районах Восточной Антарктиды — до 4800 метров. Из-за колоссального оледенения, Антарктида является самым высоким материком на земле. Средняя высота поверхности континента превышает 2000м над уровнем моря, а в центре континента, высота достигает 4000м. В Антарктиде нет ни одной постоянной реки, но, не смотря на это, на ней находится 80 % пресных вод земли, в виде льда.
Антарктида была открыта русской экспедицией в 1820 году, под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева. Именно по итогам этой экспедиции был подтверждён факт, о существовании шестого материка. Предполагается,что первыми вступили на материк американцы, приплывшие на корабле «Сесилия» в 1821 году. Но более точным заявлением о высадке на материк, считается заявление от 1895 года норвежского бизнесмена Хенрика Иоганна Булля.
В соответствии с международным договором об Антарктике, который был подписан 1 декабря 1959 года, Антарктида не принадлежит ни одному из государств. Здесь разрешена только научная деятельность. Размещение военных объектов, а также заход боевых кораблей и вооружённых судов южнее 60-го градуса широты запрещены. Антарктида является безъядерной зоной, появление в её водах судов-атомоходов, а на материке — атомных энергоблоков исключино! Из-за суровости климата в Антарктиде нет постоянного населения. Временное население Антарктиды колеблется от 4000 человек летом и до 1000 человек зимой. Эмилио Маркос Палма родившийся в 1978 г на аргентинской станции Эсперанса имеет статус первого человека Антарктиды!
Антарктиду не зря называют континентом учёных, 65 стран договорились (1957 по 1959 г) построить в Антарктиде научные станции и посылать туда свои экспедиции для проведения различных исследований. Таким образом, в Антарктиде, построено более 60 научно-исследовательских станций для работы учёных из разных стан мира.
Как предполагают учёные, когда-то давным-давно, Антарктида была частью огромнейшего континента Гондвана. Здесь было зелено и тепло, росла трава, шумели леса, были реки и озёра, жили звери и птицы. Так при исследовании подлёдного рельефа Антарктиды, учёные обнаружили кратер астероидного происхождения с диаметром воронки 482 км. Образование кратера произошло из-за падения на землю астероида поперечником около 48 километров, примерно 250 миллионов лет назад. Поднятая пыль при падении и взрыве астероида стала причиной многовекового похолодания, и гибели большей части флоры и фауны той эпохи. Этот кратер в настоящее время считается самым огромным на земле!
В результате исследований подлёдного рельефа западной части континента выяснилось, что она имеет сложный рельеф и большие перепады высот. Здесь находятся самая высокая гора (г. Винсон - 5140 м) и самая глубокая впадина (прогиб Бентли −2555 м) в Антарктиде.
Климат в Антарктиде очень суровый и холодный. В Восточной Антарктиде на станции «Восток» в июле 1983 года была зарегистрирована самая низкая температура воздуха на земле за всю историю метеорологических измерений: 89,2 градуса ниже нуля! При такой температуре солярка превращается в тестообразную массу, металл делается хрупким, а керосин не вспыхивает, даже если в него опустить горящий факел. Средние температуры на материке зимой от −60 до −75 °С, летом от −30 до −50 °С; на побережье зимой от −8 до −35 °С, летом 0—5 °С.
В результате глобального потепления на Антарктическом полуострове начала активно формироваться тундра. По прогнозам ученых, через 100 лет в Антарктиде могут появиться первые деревья. Так же учёные прогнозируют, что в связи с потеплением возможно более интенсивное разрушение шельфовых ледников и ускорение движения выводных ледников Антарктиды, выбрасывающих лёд в Мировой океан.
Антарктида является последним ресурсным резервом для человечества на Земле. После исчерпания сырья на пяти обжитых континентах люди будут осваивать его ресурсы. Однако так как Антарктика останется единственным источником ресурсов для стран, борьба за её ресурсы уже началась, что может вылиться в ожесточённый военный конфликт. Геологи установили, что недра Антарктиды содержат значительное количество полезных ископаемых — железной руды, каменного угля; найдены следы руд меди, никеля, свинца, цинка, молибдена, горного хрусталя, слюды, графита. Кроме того, в Антарктиде расположено около 80 % мирового запаса пресной воды, недостаток которой уже ощущается во многих странах.
