Исследования последних лет выявили тревожную степень загрязнений мировых океанов пластическим отходами. Ситуация настолько плохая, что пластиковые отходы были обнаружены даже в, казалось бы, первозданных регионах, таких как Арктика или дно океана.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, исследователи из Института Альфреда Вегенера, Центра изучений полярных и морских исследований Гельмгольца (AWI) в Германии обнаружили рекордные концентрации микропластиков в арктическом морском льду.
Кроме того, они обнаружили, что этот лед транспортирует микропластики по всему региону и может действовать как временная ловушка для них, причем потенциал для больших объемов будет высвобождаться в океаны в виде расплавов морского льда.
Микропластики представляют собой крошечные пластиковые частицы, волокна, гранулы и другие фрагменты размером от нескольких микрометров от тысячной до миллиметра. Многие из этих пластических частиц являются результатом постепенной деградации больших кусков пластиковых отходов в океане.
Однако они также могут быть созданы непосредственно различными промышленными процессами на суше.
В ходе трех арктических экспедиций в 2014 и 2015 года, проводимых на борту немецкого ледокола «Полярный стержень», исследователи AWI собрали образцы льда из пяти регионов вдоль Трансколярного дрейфующего потока – основного течения Северного Ледовитого океана, который транспортирует морской лед в Северную Атлантику – и пролив Фрама.
С помощью технологии, известной как инфракрасная спектроскопия с преобразованием Фурье, которая освещает инфракрасный свет на образце и использует специальный математический анализ для обнаружения различных веществ внутри, команда обнаружила, что лед содержал до 12 000 микропластических частиц на литр, что в два-три раза выше, чем предыдущие измерения команды.
Гуннар Гердтс, один из авторов исследования от AWI рассказал, что эти результаты «необычайно» высоки.
«Сначала я был удивлен, потому что обычно мы не находим таких высоких чисел в других областях, например, в Северном море», – рассказывает Гердтс Большинство из этих микропластиков были микроскопически малыми, с 67% размером менее 50 мкм.
По мнению исследователей, это вызывает беспокойство, потому что это означает, что они могут легко проникать в арктические микроорганизмы, прежде чем продвигаться к пищевой цепи, потенциально даже достигая людей.
В настоящее время последствия потребления микропластиков для здоровья морских животных и людей неясны, поскольку исследования в этой области все еще отсутствуют.
Согласно исследованиям, которые были проведены, многие экспериментируют или работают с нереально высокими концентрациями микропластов, по словам Мелани Бергманн, еще одного автора исследования.
«Тем не менее, мы уже знаем, что 1 465 видов подвержены подстилке и микропластике каким-то образом путем запутывания, проглатывания или колонизации пластика», – рассказывает она. Исследователь считает, что это число растет все время.
«Я думаю, что данные свидетельствуют о том, что во многих случаях у микропластиков есть пагубные последствия, такие как снижение уровня кормления, снижение темпов роста, иммунологический стресс, снижение репродуктивных показателей, поведенческие изменения, снижение плодовитости, а иногда и смертность», – добавила Бергманн Ученая отмечает, что когда человек потребляет рыбу, или мясо морских животных, например мидий, люди могут также потреблять микропластики и связанные с ними токсины. Но по-прежнему существует огромный пробел в знаниях, особенно когда речь идет о частицах в наноразмерном диапазоне.
Исследователи также проанализировали уникальные составы микропластиков, которые они обнаружили, отследив частицы до возможных источников. Было идентифицировано по меньшей мере 17 различных типов, включая упаковочные материалы, такие как полиэтилен и полипропилен, краски, нейлон, полиэстер и ацетат целлюлозы, который используется при производстве сигаретных фильтров.
Согласно исследованию, высокий процент частиц краски и нейлона указывает на увеличение судоходства в некоторых частях Арктики, в то время как большая часть полиэтиленовых частиц является, вероятно, остатками так называемого Великого тихоокеанского мусорного патча.
Ученые считают, что эти предметы транспортируются по Берингову проливу в Арктику океанскими течениями.
В исследовании также показано, как лед может транспортировать большое количество микропластиков в Арктике в течение нескольких лет, прежде чем они оседают, когда лед тает.
Однако до сих пор неясно, остаются ли осажденные частицы в Арктике, транспортируются дальше на юг или начинают погружаться в более глубокие воды.
Итак, остается вопрос, какие результаты дают последние исследования в отношении сокращения количества микропластиков, которые мы закачиваем в море.
В Арктическом регионе, по крайней мере, считает Бергманн, сдерживание воздействия судоходства и рыболовства было бы полезным.
«В этой части мира корабли должны ломать лед и, таким образом, вероятно, сдирается большую часть краски корабля, а затем этот процесс повторяется и в другом месте, поэтому использование другой краски может помочь», – рассказывает она. – «Мы должны убедиться, что серая вода кораблей, которые все активнее работают в этом районе, не содержит микропластиков Кроме того, отмечает исследователь, что несколько частиц происходят от оборудования для лова. Таким образом, нам нужно работать с рыболовной отраслью, чтобы уменьшить потери оборудования, а также переключиться на использование сетей, которые не теряют частицы.
«Тем не менее, поскольку большая часть загрязнения, скорее всего, транспортируется на Север через Атлантический океан, нам необходимо убедиться, что мы сокращаем наши поступления вниз по течению в Европе, но также и далеко, например, в США и Южной Америке, из которых мы также обнаружили мусорные предметы на арктических пляжах. Если мы не уменьшим производство пластмассы, проблема будет увеличиваться».
