Какие только удивительные открытия не делают люди в поисках сокровищ! Одним из таких чудес стала пещера Вайтомо, открытая в Новой Зеландии в конце XIX века.
В 1887 году британский исследователь Фред Мэйс (англ. Fred Mace) в поисках месторождений на Северном острове Новой Зеландии взял себе в проводники вождя местного племени маори Таане Тинорау (англ. Taane Tinorau).
В качестве объекта исследования естествоиспытателю было предложено исследовать место, называемое местными жителями как «Вайтомо» (образовано маорийскими словами «wai» – вода и «tomo» – воронка), т.е. "место, где вода уходит под землю". Оказалось, что Вайтомо это целый комплекс из почти 150 подземных известняковых пещер.
Миллионы лет назад регион, где находятся известняковые пещеры Вайтомо, был под водой. Кораллы, морские раковины, скелеты рыб и множество мелких морских организмов образовали известняковую толщу мощностью более 200 метров. Затем, когда известняки обнажились и превратились в сушу, сформировались многочисленные пещеры: вода растворяла известняк, образуя полости.
Когда вода отступила, в подземных гротах пещер начали формироваться условия, идеальные для обитания уникальнейших организмов – Arachnocampa Luminosa (грибных комариков-светлячков), которых в Новой Зеландии обычно называют просто светлячками. Комарики-светлячки, обитающие в пещере, распространены исключительно в Новой Зеландии. Личинки этих насекомых делают нити с каплями липкой жидкости и прикрепляют их к своду пещеры, а затем «подсвечивают», привлекая тем самым мелких насекомых, которыми питаются.
Таане Тинорау и Фред Мэйс, спустившись в пещеры на самодельном плоту, стали первыми людьми, увидевшими поразительную неземную красоту: огромное скопление крошечных насекомых излучая фосфоресцирующий свет, вспыхивает тысячами ярких зелено-голубых точек, освещая пещеру и создавая сюрреалистическую световую иллюзию “звездного неба” глубоко в недрах земли.
Но крошечные создания имеют одну особенность – громкий звук или малейшее неосторожное движение пугает насекомых, в результате чего мерцание исчезает и наступает полная темнота.
Некоторые исследователи полагают, что светлячки в пещерах Вайтомо светятся от голода. И чем голоднее светлячок, тем ярче он будет светиться. А светом они завлекают в свои сети-ловушки разнообразных насекомых. Однако, есть и другая точка зрения. Согласно ей светлячки питаются спорами грибов, которые вовсе нет необходимости приманивать. Поэтому свечение – это просто своеобразное украшение диковинных пещерных червей.
Кстати, никаких полезных ископаемых в пещерах не нашли. Зато с 1904 года пещеры Ваймото стали постоянным местом паломничества туристов, число которых год от года только увеличивалось.
Во время подземной прогулки, кроме самого любования завораживающей иллюминацией во тьме, гостям рассказывают различные легенды и мифы о происхождении уникального места и появлении в нем удивительных живых существ.
Туры осуществляются на лодках или на другом водном транспорте, поскольку доступных участков суши в пещерном комплексе Вайтомо нет – здесь все затоплено подземными водами.
Собираясь в Новую Зеландию, обязательно включите в свой маршрут экскурсию по пещерам Вайтомо!
Спасибо, что дочитали до конца!
Если статья понравилась, ставьте отметку "Нравится" и подписывайтесь на мой канал.
Есть что добавить? Напишите в комментариях. Буду признателен.
