Неандертальцы и предки людей сосуществовали в течение тысяч лет, но отношения между двумя человекоподобными видами всегда были немного дисфункциональными.
Большинство антропологов считает, что когда времена становились жесткими, а люди все более многочисленными, наши предки просто захватывали или отвоевывали все жизненно важные ресурсы. Прошло около 30 000 лет с тех пор, как неандертальцы вымерли, но мы, наконец, прилагаем усилия, чтобы узнать все, что нужно знать об этих давно вымерших и близких нам гоминидах. Может быть, это чувство вины?
В то время как археологические находки продолжают проливать свет на неандертальский образ жизни, последние достижения в области генетической науки все ближе и ближе приближают нас к всестороннему пониманию их физиологии. В центре этого усилия находится проект «Неандертальский геном», в котором участвуют американские компании «Life Sciences» и «Illumina» и немецкий институт Макса Планка. Этот процесс влечет за собой извлечение ДНК из костей, удаление загрязняющей ДНК (например, бактерий или людей) и восстановление генома неандертальца.
В мае 2010 года исследователи представили проект последовательности неандертальского генома. Хотя полученные данные уже отвечают на многие вопросы о таких проблемах, как возможность существования неандертальского языка и гены, которые они передавали людям через скрещивание, мы все еще далеки от возможности воскресить его. Даже с завершенной геномной последовательностью и искусственно собранной ДНК варианты клонирования варьируются.
Для начала искусственная ДНК должна быть упакована в клетку, которая в настоящее время не может быть воссоздана. Другим вариантом будет внесение 10 миллионов изменений в человеческий геном. Если бы эта клетка была стволовой клеткой, ее можно было культивировать и имплантировать внутри человека.
Но действительно ли это приведет к возвращению неандертальцев? Получающееся потомство вряд ли попадет в мир "каменного века". В физиологическом смысле это может быть существо из другого мира. Но любая культура или язык, которые оно может развить, будут зависеть от его окружения. Потухшая культура ранних гоминид - это не то, что может воссоздать человек.
Кроме того, нет недостатка в этических проблемах. Учитывая частоту проб и ошибок в клонировании, правильно ли клонировать что-то настолько похожее на нас самих? Если он выживет, будет ли он наслаждаться достойным качеством жизни? Попадет ли в число современных болезней, для которых не будет иметь иммунитета?
Чем больше мы понимаем о неандертальском геноме, тем больше понимаем нас самих и эволюцию человеческого рода. Наука в конечном итоге позволит вернуть их. Но будет ли это достаточным, когда первый неандерталец будет смотреть на нас широко раскрытыми глазами и спрашивать: "Кто я?"
