Сражение.
В холодное утро 20 ноября, когда густой туман заполнял все лощины и балки, колонны союзных войск, около 7 часов утра, начали наступление. Первым завязал бой отряд Кинмайера, который, несмотря на довольно слабое занятие Тельница частями французской дивизии Леграна, дважды врывался в это селение, но не мог в нём удержаться.
Ему удалось это лишь тогда когда подошла 1-я колонна Дохтурова, и он был поддержан частью её войск. Генерал Буксгевден, бывший при 1-й колонне, исполняя данное ему по диспозиции назначение равняться с головою 2-й колонны, остановил дальнейшее движение Дохтурова, ожидая прибытия генерала Ланжерона. Между тем подошел Даву с дивизиями Фриана (пех.) и Бурсье (драг.) и выбил союзников из Тельница, однако, Дохтуров вновь овладел селением и утвердился в нём. 2-я колонна выступила с бивака несколько позже 1-й, а шедшая в хвосте её бригада генерала Каменского 2-го была задержана на пути кавалерией 5-й колонны, так что находилась еще на Праценских высотах в то время, как шедшие в голове 2-й колонны егеря уже атаковали Сокольниц. Селение несколько раз переходило из рук в руки, но окончательно осталось за Ланжероном. 3-я колонна Пржибышевского, задержанная в своем движении еще более, нежели 2-я, вследствие более длинного пути и прохождения через д. Працен, подошла также к Гольдбаху и овладела Сокольницким замком; но все попытки её сбить французов с лежащих за замком высот остались без последствий: Даву стянул сюда большую часть сил своего участка и, благодаря бездействию Буксгевдена, в продолжение 3,5 часов боя успешно держался против более чем тройных сил.
Пока шел бой на Гольдбахе, 4-я колонна, при которой находился Кутузов, стояла еще на Праценских высотах. Правильно оценивая важность этих высот, как пункта, командующего окружающею местностью и прикрывавшего тыл первых трех колонн, Кутузов медлил сходить с них. Но когда он получил от Императора Александра, подъехавшего к колонне, повеление начать движение, то выслал тотчас же авангард. Последний, под командой Милорадовича, в походной колонне, без мер охранения, даже с незаряженными ружьями, втянулся в д. Працен, но при выходе из неё был неожиданно атакован превосходными силами французов и опрокинут. Никому и в голову не приходило, чтобы на высотах, на которых час тому назад еще были ночевавшие здесь русские войска, оказался неприятель. Между тем, по эту сторону Гольдбаха была не только масса неприятельских войск, скрытых туманом, но здесь же, окруженный маршалами, находился и сам Наполеон, стоявший на высоте у д. Шлапаниц. Когда он увидел, что русские колонны уже очистили впереди лежащие высоты и спустились в лощины к Гольдбаху, он приказал войскам своего центра начать движение. Корпусу Сульта было приказано наступать на Праценские высоты: дивизии С.-Илера — правее праценской колокольни, а дивизии Вандама — левее последней; корпусу Бернадота двинуться в направлении на Блазовиц, а левее Бернадота наступать кавалерии Мюрата в пространство между Блазовицем и Кругом. Несмотря на неожиданность встречи авангарда 4-й колонны с готовым к бою противником, Кутузов успел, однако, построить часть войск 4-й колонны в боевой порядок позади д. Працен, при чём правее стали русские батальоны Милорадовича, а левее — австрийцы Колловрата; кроме того, послано было за подкреплениями к князю Лихтенштейну. Однако, все попытки Милорадовича, неоднократно водившего в атаку свои полки, даже при поддержке четырех конных полков, присланных Лихтенштейном, не могли остановить Вандама, который, несмотря на отчаянные атаки русских, дравшихся на глазах Государя, постепенно подавался вперед. Видя безуспешность боя и крайнее расстройство войск, Император Александр приказал отступать к Аустерлицу.
Так же неудачно вел бой и Колловрат против С.-Илера. Все сознавали необходимость во что бы то ни стало отнять Праценские высоты у французов. Но прибывшие к этому пункту подкрепления: бригада Каменского 2-го, приведенная по его инициативе из 2-й колонны, и Курский полк, приведенный Ланжероном и почти уничтоженный при геройской атаке, могли лишь замедлить наступление С.-Илера. С потерей Праценских высот, с разгромом центра союзников, исход сражения уже предрешался не в их пользу: войска правого крыла были заняты боем с войсками Бернадота, Мюрата и Ланна, а от генерала Буксгевдена, — при его скромных военных дарованиях, к тому же оторванного с войсками левого крыла на довольно значительное расстояние, совершенно не установившего связи с центром, и нельзя было ожидать проявления личной инициативы для выручки Праценских высот. 5-й колонне князя Лихтенштейна следовало занять равнину между Блазовицем и Кругом. Так как колонне пришлось пересечь пути 2-й и 4-й колонн, то движение её замедлилось, и французы предупредили союзные войска на указанном пространстве: здесь наступала кавалерия Мюрата, построенная в три линии и поддержанная пех. дивизиями Риво и Каффарелли; на флангах конницы шли пех. дивизии: на правом — Друэ, на левом — Сюше.
В это время, согласно диспозиции, Цесаревич вел резерв к Блазовицу. Увидев наступавшие войска противника, Цесаревич, построил гвардию в боевой порядок, занял Блазовиц двумя батальонами и, таким образом, очутился сразу в боевой линии, вместо того, чтобы быть в резерве правого крыла, как то указывалось диспозицией. Наконец, несколько позже появилась и конница 5-й колонны, уже ослабленная отделением четырех полков в помощь 4-й колонне и 10 эскадронов, под началом Уварова, для обеспечения левого фланга войск князя Багратиона. Находившийся в голове колонны Уланский Цесаревича полк, не ожидая подхода остальной кавалерии, бросился в атаку. Уланы опрокинули переднюю линию французской кавалерии, пронеслись через две остальные, прорвались сквозь пехоту Риво и Каффарелли и кинулись рубить прислугу стрелявшей по ним картечью французской батареи. Однако, расстроенные длинною атакою, атакованные с нескольких сторон легкой кавалерией Келлермана, потеряв 28 офицеров и 480 нижних чинов, уланы должны были повернуть и врассыпную присоединиться к левому флангу князя Багратиона.
В это время, пехота Риво вытеснила гвардейские батальоны, занимавшие Блазовиц. Тогда Лихтенштейн двинулся с кирасирами для задержания французов, произведя несколько атак с переменным успехом, Лихтенштейн, поражаемый фланговым артиллерийским огнем с Праценских высот, должен был отойти. Между тем, Цесаревич, стремясь восстановить связь с центром и не получая ниоткуда известий, принял смелое решение и двинулся с гвардией, под прикрытием стрелковой цепи, к Праценским высотам. Едва это движение было замечено французами, как с их стороны последовал ряд атак, с успехом отраженных на первый раз Преображенцами и Семеновцами, а особенно лейб-гвардии Конным полком, который ударил на левый фланг пехоты Вандама. Эскадроны конной гвардии смяли 4-й линейный полк, овладели его орлом, с успехом отразили атаку французской гвардейской кавалерии Бессиера, высланной Наполеоном в поддержку пехоты, и только вследствие утомления и расстройства должны были уступить бешеной атаке наполеоновских мамелюков, предводимых Раппом.
Видя невозможность пробраться к Працену, Цесаревич приказал, в 12-м часу, отступление к Аустерлицу. В это время подошли Кавалегарды и Лейб-казаки, входившие в состав 2-го эшелона гвардии и двинутые на рысях к полю сражения; для прикрытия отступления пехоты, полкам этим было приказано идти в атаку. Кратковременная и храбрая атака задержала преследование противника и дала возможность пехоте перейти через ручей, но стоила Кавалергардам 13 офицеров, 226 нижних чинов и до 300 лошадей, выбывшими из строя. На правом фланге союзников князь Багратион построил пехоту по обе стороны Ольмюцкой дороги, а кавалерию Уварова на левом фланге пехоты, которая также заняла села Круг и Голубиц. Багратиону удалось даже овладеть с. Дворошна (Бозениц), но не надолго. Ланн, усиленный дивизией Каффарелли и всем левым флангом кавалерии Мюрата вследствие приказания Наполеона, решительно атаковал Багратиона. Кавалерия Уварова, пытавшаяся остановить движение французских кирасир, была опрокинута с потерею орудий конной роты Ермолова.
Ланн обошел Багратиона с левого фланга; французы встретили весьма упорное сопротивление со стороны русских егерей в селах Круг и Голубиц, но всё же выбили их из этих селений, а появившаяся на высотах близ Коваловиц, французская батарея стала продольно обстреливать боевое расположение Багратиона. Последний вынужден был начать отступление. Для того, чтобы ослабит напор неприятеля, был выдвинут Архангелогородский пехотный полк, который в течение часа отбивался от французской кавалерии и потерял до 1.600 человек. А князь Багратион, отступая шаг за шагом, держался последовательно на трех позициях и дошел до Раусница, где Ланн, по приказанию Наполеона, остановил преследование. Тогда для восстановления связи с прочими Багратион отошел к А., очистив Ольмюцкую дорогу и бросив неприятелю большую часть находившихся на ней обозов.
Утвердившись на Праценских высотах, Наполеон решил перейти к атаке флангов союзников и приказал: Даву — атаковать Тельниц и Сокольниц; корпусу Сульта — наступать частью сил во фланг русских к Сокольницу, частью же в тыл, к Аугесту; гренадерам Удино и гвардии — следовать за Сультом. Таким образом, против войск левого крыла союзников было направлено более 45 тыс. французских войск. Буксгевден, не зная, что происходит у него в тылу, у Працена и Крженовица, не уясняя себе значения происшедшего в ходе сражения перелома, продолжал вяло вести бой против Даву с целью овладеть высотами к северо-запада от Сокольница. Проволочка времени, допущенная им при исполнении приказания Кутузова об отступлении, имела для войск левого крыла столь роковые последствия, что для некоторых из них отступление получало характер бедствия. Колонна Пржибышевского, войска которой были на обоих берегах Гольдбаха, поражаемая огнем сильных французских батарей с высот у Сокольница, оказалась окруженной войсками Даву и Сульта. Пржибышевский отбивал все атаки французов, но, видя невозможность отступить на Годьежиц, как то указывалось диспозицией, и не зная об участи, постигшей 4-ю колонну, двинулся на соединение с нею к Кобельницу. Здесь в русскую пехоту врубилась французская кавалерия и после упорного сопротивления колонна Пржибышевского была частью рассеяна, частью взята в плен. Из войск 2-й колонны генералу Ланжерону удалось вывести только два полка; третий (Пермский) после отчаянной борьбы, стоившей ему 44 офицеров и 1684 нижних чинов, был также рассеян неприятелем.
Между тем, Буксгевден и Ланжерон спешили достигнуть Аугеста и успели пройти через него только с двумя батальонами, когда пехота Вандама заняла это селение и отрезала остальным путь. Тогда Дохтуров, оставшийся при войсках старшим, поворотил опять к Тельницу. Он решил отступить к Нейдорфу по двум путям: через мост на р. Литаве между Аугестом и Сачанским озером и по весьма узкой плотине между последним озером и Меницким. На первом направлении обеспечение перехода через Литаву от войск Вандама, было поручено генералу Кинмайеру, а на втором, от войск Даву, было возложено на Новоингерманландский пехотный полк. К этому времени Наполеон выставил на высотах у Аугеста гвардейские батареи, которые громили войска Дохтурова, столпившиеся на очень тесном пространстве. Неблагоприятные обстоятельства (ломка моста на Литаве, взрыв зарядного ящика в Новоингерманландском полку) сильно ослабляли упорную оборону теснин и затрудняли движение через них, а пожар Сачанской мельницы вынудил войска вместе с орудиями сойти с плотины на лед, который сломался, и много людей, лошадей и пушек, под градом французских ядер, потонуло. Тем не менее, благодаря хладнокровью и распорядительности Дохтурова, мужеству Новоингерманландцев, войска, хотя и с большими потерями, к ночи собрались у Нейдорфа. В то же время остальные войска союзников находились: гвардия, 4-я колонна и князь Багратион — у Аустерлица и впереди него, князь Лихтенштейн — у Крженовица.
Потери и итоги сражения.
В полночь, после краткого отдыха, союзная армия отошла к Гедингу, по дороге в Венгрию. Французская армия осталась на поле сражения: Даву — близ Меница; Сульт — в окрестностях Меница, Тельница и Аугеста; гвардия и гренадеры — у Гостиерадека; Бернадот — между Праценом и Аустерлицем; Ланн и большая часть кавалерии Мюрата — между Позоржицем и Раусницем. Преследования непосредственно после сражения со стороны французов не было, но и без него союзная армия не могла помышлять о новом вступлении в бой. Она потеряла до 27 тыс. (21 тыс. русских), 155 орудий, много знамен и оружия. Убыль французов доходила до 12 тыс. при чём гвардейская пехота и гренадеры Удино вовсе не были в огне.
Один из современников Аустерлицкого сражения называет его, в отношении действий союзников, "странным событием", — настолько последние представляют, в отрицательном смысле, резкий контраст с образцовым творчеством Наполеона, считавшего Аустерлиц среди выигранных им сражений таким, в котором шансы победы были для него наиболее обеспечены. Действительно, со стороны союзников видим, что принцип единоначалия в армии был подорван в корне; затем ими был предпринят невыгодный для них и столь соответствующий интересам Наполеона переход в наступление; задуманный марш-маневр приводится в исполнение с поразительной медленностью и сопровождается весьма рискованным и ненужным фланговым маршем на глазах противника; предпринятый обход правого фланга французской армии не мог привести к достижению важной цели при наличии коммуникационной линии на Брюнн-Иглау; при почти полном отсутствии сведений о неприятеле, составленный Вейротером план атаки не был соображен ни с действительным расположением противника, ни с его подвижным и энергичным характером. У Наполеона командование армиею не выходит из его рук; он демонстративною пассивностью своего поведения увлекает союзную армию в её стремлении вперед; с кипучей энергиею он собирает всё, что только было вблизи, для того, чтобы противопоставить неприятелю; уступая последнему числом войск и будучи вследствие этого обречен к выжидательному бою, он завершает его энергичным переходом в наступление большей части своих сил, применяя при этом один из лучших способов подготовки атаки — внезапность; пункт для главного удара намечен сообразно как с условиями местности, так и с относительною слабостью на нём неприятельских сил, а минута для удара выбрана с обычною верностью наполеоновского глазомера. В истории русской армии Аустерлицкое сражение имеет значение, как последнее, в котором были применены свойственные XVIII веку высшие войсковые соединения временного характера вместо постоянных дивизий и корпусов, и остается памятником самоотверженного поведения русских войск, которые в общей массе сделали всё возможное, чтобы преодолеть своею храбростью и упорством те неблагоприятные условия, в которые они были поставлены. Особенно отличились в этот день полки русской гвардейской кавалерии (кавалергарды, конная гвардия, уланы).
