Половой зрелости овцы достигают в возрасте 7—9 месяцев. Однако в этом возрасте их организм еще недостаточно развит для того, чтобы в нем мог развиваться плод. Поэтому случку ярок проводят в 18-месячном возрасте, когда животные достигают полной физической зрелости. Однако ярочек романовской породы можно покрывать и в 12—13-месячном возрасте, если их живая масса к этому времени не менее 36— 40 кг, а в некоторых случаях допустимо пускать в случку совсем молоденьких 9—10-месячных ярочек при условии, что они достигли 70 % массы своих матерей.
Лучшим временем для случки овец тонкорунных и полутонкорунных пород являются август и сентябрь месяцы. Тогда ягнение придется на январь, февраль и первую половину марта. К тому же ягнята, родившиеся от маток, покрытых в конце лета, менее подвержены различным заболеваниям, более жизнестойкие, а ко времени выхода на пастбище они уже могут поедать траву.
Продолжительность половой охоты у овец составляет в среднем 20—24 часа. Если же в период охоты оплодотворение не произошло, то животное вновь приходит в охоту через 16—17 суток. Поэтому из-за невнимания или по неопытности можно пропустить лучшие месяцы для покрытия животных.
По каким же признакам определяют наступление охоты у маток? Во время половой охоты у них наблюдается течка.
Заметны покраснения тканей половых органов, набухание слизистой оболочки, усиление функционирования влагалища, шейки матки. Во время охоты овцематки теряют аппетит и ведут себя беспокойно. Находящаяся в охоте матка не убегает от барана и спокойно стоит, когда он пытается ее покрыть.
Беременность у овцы продолжается пять месяцев (в среднем 152 дня). Именно в этот ответственный период хозяину придется проявить максимум внимания и заботы по отношению к своим питомцам. Самое главное — правильно и полноценно кормить суягных маток. Питательные вещества потребуются не только на развитие плода, но и на поддержание здоровья самой овечки и на рост шерсти. Получается как бы тройной расход питательных веществ. И если кормление маток организовано неудовлетворительно, то животное вынуждено расходовать питательные вещества за счет их запасов в организме, что приводит к понижению упитанности и даже истощению.
Примерный суточный рацион овцематки в первый период суягности (до трех месяцев) примерно таков: 1,5—2 кг сена хорошего качества, 0,5 кг соломы, 2 кг сочных кормов и 0,2—0,3 кг комбикорма.
Во второй половине суягности (после трех месяцев беременности) в связи с усиленным ростом плода потребность в питательных веществах увеличивается на 30—40 %. Но в это время овечки уже не могут в больших количествах поедать грубые объемистые корма, поэтому общую питательность рациона надо увеличить, обязательно включив в него концентрированные корма. Солому необходимо полностью исключить из рациона.
После рождения малышей овцематка также нуждается в усиленном питании, так как она должна кормить ягнят досыта. Малыши, получающие недостаточное количество молока в первые дни жизни, плохо растут и развиваются. Причем отставание в развитии из-за плохого питания в это время практически невозможно компенсировать усиленным кормлением в дальнейшем. Животные остаются недоразвитыми и низкопродуктивными. Поэтому кормящей овечке потребуется 2—2,5 кг хорошего сена, 3 кг силоса или корнеклубнеплодов, 0,4—0,5 кг концентрированных кормов в сутки
