Самое сухое место на Земле не Сахара или другая известная пустыня, а местность в
Антарктиде под названием Сухие долины. В некоторых районах долин дождей не было уже
два миллиона лет.
Сухие долины Мак-Мёрдо (Dry Valleys) — территория трёх долин-оазисов (Виктории, Райта,
Тейлора) Земли Виктории в Антарктиде к западу от пролива Мак-Мёрдо. Это самая большая
(около 8 тыс. км?) непокрытая льдом область в Антарктиде.
В многочисленных научных проектах в этом районе принимают участие ученые из многих
стран, прежде всего из Соединенных Штатов и Новой Зеландии. Как сформировалась
Антарктида, какова ее роль в глобальном изменении климата, какие биологические
процессы необходимы для выживания в полярной пустыне – вот лишь некоторые из
вопросов, на которые ищут ответы исследователи.
Согласно Договору об Антарктиде, сухие долины Мак-Мердо отнесены к особо
охраняемым территориям. Поэтому при проведении научно–исследовательских программ
и организации туризма требуется точная пространственная информация, позволяющая
контролировать эту деятельность и минимизировать ее воздействие на природу.
Катабатические ветра, достигающие скорости до 320 км/ч (самая большая скорость ветров
на Земле), вызывают испарения влаги. Благодаря этому долины практически свободны ото
льда и снега на протяжении около 8 млн. лет, что делает удобным геологические и иные
исследования. Согласно Договору об Антарктиде, сухие долины Мак-Мёрдо отнесены к
особо охраняемым территориям.
Сухие долины настолько близки к природным условиям Марса, что NASA проводило там
испытания спускаемых космических аппаратов «Викинг».
В более влажных местах в скалах найдены растения-эндолиты. Несмотря на свободу ото
льда и снега, живой мир беднее остальных территорий ледового континента.
В Долине Тейлора находится одна из достопримечательностей Антарктиды — Кровавый
водопад, который обязан своим появлением деятельности анаэробных бактерий, чей
метаболизм основан на переработке железа и серы.
Кровавый водопад — кроваво-красный от большого содержания оксида железа поток,
вытекающий из ледника Тейлора (Taylor Glacier) в Сухих долинах в Восточной Антарктиде.