Статистика утверждает, что в мире депрессией страдает более 350 миллионов человек. Это очень реальная и серьёзная проблема, которую надо как-то решать. Знаем ли мы, что происходит в мозге у человека, испытывающего это состояние? Есть ли биологическая основа у этого невыносимого чувства печали?
В прошлом депрессию нередко описывали, как «химический дисбаланс» мозга. Учёные считали, что винить в ней нужно недостаток нейромедиатора серотонина, который завоевал репутацию вещества «хорошего настроения». Однако единственным подтверждением этой теории служило то, что лекарства, повышающие уровень серотонина, позволяли избавиться от симптомов депрессии тем, кто их применял. Но, несмотря на то, что химические соединения определённо играют важную роль в процессах, связанных с депрессией, такой подход не отражает всей сложности данной проблемы.
Не так давно учёные предположили, что намного большую роль могут играть размножение и взаимосвязь клеток мозга. Согласно проводившимся исследованиям, гиппокамп находящегося в депрессии человека значительно меньше среднестатистического. Другие области мозга также затрагиваются физически, но именно гиппокамп контролирует нашу память и эмоции. Чем дольше человек пребывает в депрессии, тем меньше становится эта область мозга. Клетки и нейронная сеть буквально деградируют. Всё говорит о том, что основной причиной снижения количества новых нейронов в гиппокампе может быть стресс. Также было установлено, что стимуляция генерации нейронов в этом отделе мозга приводит к улучшению настроения у испытуемых.
Примечательно, что многие лекарства, появившиеся на рынке в последнее время, включая те, что повышают уровень серотонина, косвенно влияют на производство клеток мозга. Именно этим, скорее всего, объясняется улучшение состояния некоторой части пациентов, применяющих «серотониновые» медикаменты. Они провоцируют выброс организмом химических соединений, способствующих нейрогенезу. Многие учёные сегодня считают, что упор в лечении депрессии следует делать как раз на такие лекарства.
Кроме того, свой вклад в рассматриваемую проблему могут вносить генетические факторы. В ходе одного из исследований было обнаружено, что некоторые вариации гена, отвечающего за транспортировку серотонина, делают отдельных индивидов более склонными к депрессии. У каждого человека имеется две пары этого гена – по одному от каждого из родителей. Он может быть либо «коротким», либо «длинным». Наблюдая за 800 молодыми людьми в течение 5 лет, учёные обнаружили, что 33% из обладателей одного короткого гена впадали в депрессию после стресса, случившегося в их жизни. Ещё хуже обстояли дела у тех, у кого было два коротких гена. С другой стороны, счастливчики с двумя длинными генами гораздо реже испытывают полное моральное опустошение в схожих жизненных обстоятельствах.
Было обнаружено и множество других генов, увеличивающих вероятность подавленного состояния психики. Всё это обретает определённый смысл, когда мы вспоминаем, что депрессия, как и биполярное расстройство, часто является общей болезнью в рамках отдельно взятых семей. Так, например, если биполярное расстройство возникает у одного близнеца, шанс развития заболевания у второго составляет от 60 до 80 процентов.
Истинные причины депрессии ещё только предстоит установить – в этом вопросе пока нет научного консенсуса. Список потенциальных факторов довольно обширен, и в ходе продолжающихся исследований окончательным ответом может оказаться всё что угодно. Однако уже сегодня мы уверены в том, что депрессия – это болезнь, имеющая биологическую основу и множество психологических и социальных осложнений. Это не просто моральная слабость, через которую можно перешагнуть, и даже не то, на что мы можем повлиять без применения специальных средств и методик. Учитывая серьёзность проблемы и гигантское число людей, подверженных депрессии, важно, как, например, в случае с инфарктами и раком, постоянно обсуждать этот вопрос и держать его в центре внимания. Как показывает практика, это лучший способ прилечь средства, необходимые для нахождения лекарства от чего бы то ни было.