Это означает, что теперь существует только две самки северного белого носорога, и по всей видимости, исходя из текущий ситуации, подвид должны исчезнуть. Все надежды теперь будут связаны с использованием ЭКО, чтобы спасти носорогов от вымирания, хотя эта технология еще не доказала свою надежность.
Последний самец, по кличке Судан, прожил свои годы в заповеднике Оль Пайет, Кения, после того, как переехал туда из чешского зоопарка в 2009 году. В возрасте 45 лет он считался стариком, но после заражения его задней правой ноги его шансы выжить действительно были ничтожны. В итоге было решено, что наилучшим вариантом для Судана является его эвтаназия.
«Мы из Оль Пайета все опечалены смертью Судана», - сказал Ричард Винь, генеральный директор Ol Pajeta. «Он был великим представителем своего вида и будем помнить о той работе, которую он сделал, чтобы донести миру о бедственном положении, с которым сталкиваются не только носороги, но и многие тысячи других видов, которые подвергаются вымиранию в результате неконтролируемой человеческой деятельности».
«Однажды, его смерть, мы надеемся, будет рассматриваться как важный момент для сторонников охраны окружающей среды во всем мире».
Когда в 1973 году Судан был пойман в дикой природе, считалось, что выжили 500 диких северных белых носорогов, и при этом было несколько десятков в неволе. Сейчас их всего два.
Впрочем, это не конец. Прилагаются огромные усилия, чтобы использовать около 20 000 особей южного белого носорога, чтобы спасти своих северных кузенов. Прежде чем он умер, исследователи заморозили образцы ДНК Судана, включая его ценную сперму. План состоит в том, чтобы использовать ЭКО для возвращения подвида и спасти от вымирания, имплантации эмбрионов, созданных яйцами от двух выживших самок, к суррогатным южным белым носорогам для производства телят. Этого никогда успешно не делали с носорогами раньше, а сейчас еще и время поджимает.
Внешне, большинству было бы трудно найти разницу между северным и южным белым носорогами. Северный подтип в среднем меньше, с более прямыми спинами и более высокие, чем на юге. Они также имеют четко выраженный череп, который менее вогнутый и более плоский, и у них больше уши и хвосты. Их зубной ряд также отличается от южного подвида.
Эти морфологические различия и генетические данные, указывающие на то, что две популяции были разделены в течение, по меньшей мере, миллиона лет, привели к тому, что некоторые предположили, что северный и южный носороги должны быть классифицированы как отдельные виды. Если это так, это означает, что есть серьезные проблемы для того, чтобы сохранить животных, что делает потерю Судана более значительным и трагичным.
В то время как южный белый носорог является одним из самых успешных в истории сохранения - в какой-то момент было всего 15 особей – меньше, чем северного белого носорога. Из-за того, что проживали северные носороги, в странах, которые испытывали нестабильность в течение прошлого века, они были часто добычей браконьеров. Для этой части популяции было сделано мало, для ее сохранения, когда это было необходимо.
Это привело к исчезновению вида в дикой природе, и все надежды возлагались на тех, кто оставался в неволе. В конце концов, четыре северных белых носорога, оставшихся в зоопарке в Чешской Республике, включая дочь и внучку Судана, были перемещены в Кению, где им была представлена 24-часовая вооруженная охрана. Теперь они последние выжившие.
Благодаря всем усилиям, которые теперь направлены на ЭКО, эта технология может быть использована не только для спасения северного белого носорога, но и для критически близких к вымиранию носорогов Джавана и Суматры, которые также очень близки к исчезновению.