Когда группа археологов наткнулась на человеческие останки, возраст которых составил около 15 тысяч лет, было сделало необычное открытие: зубы древних людей оказались усеянными множеством впадин и отверстий. Причины испещренных полостей были вызваны тем же самым, что преследует нас и сегодня - особыми маленькими микробами, живущими у нас во рту.
Микробы появляются у нас вскоре после рождения. Обычно они переносятся изо рта матери. Когда прорезаются первые зубы, эти микробы образуют целые колонии. В зависимости от того, что мы едим и как много сахара употребляем, некоторые бактерии могут слишком сильно размножиться и вызвать кариес.
Пища, богатая сахаром, может привести к взрывному росту бактерий под названием mutans streptococci. Как и мы, эти микроорганизмы обожают сахар и используют его как строительный материал и источник энергии. Поедая сахар, бактерии выделяют отходы в виде кислот, например, молочную кислоту. Mutans streptococci невосприимчивы к ней, но наши зубы, к несчастью, нет.
Несмотря на то, что каждый человеческий зуб покрыт слоем твердой эмали, она беззащитна перед кислотой. Наша броня понемногу слабеет, лишаясь запасов кальция, и кислота постепенно проедает проход для бактерий во второй слой зуба, называющийся дентин. Наши кровяные сосуды и нервы спрятаны глубоко внутри зуба, и какое-то время прогрессирующий кариес не доставляет неудобств. Но, когда он проникает за детин, вторжение бактерий причиняет мучительную боль оголенным нервам. Без лечения весь зуб может подвергнуться заражению и тогда его придется удалять.
Чем больше сахара в еде, тем больше рискуют наши зубы. Однако пещерные люди вряд ли лакомились сладостями. От чего же тогда у них появился кариес? В их рационе было много мяса, а в мышечной ткани содержится очень мало сахара, что снижает вероятность развития кариеса. Но ели они не только мясо. Пещерные люди употребляли коренья, орехи и зерна, а в них большое содержание углеводов. Когда углеводы встречаются с энзимами в слюне, они распадаются на более простые сахара, которые могут стать пищей для прожорливых бактерий во рту. Древние люди ели намного меньше сахара по сравнению с нами, однако их зубы всё равно страдали.
Археологические находки показывают, что около 14 тысяч лет назад люди уже умели защищаться перед кариесом. Для этого использовались заостренные куски кремния для удаления гнилых зубов. Они даже делали примитивные сверла, чтобы выравнивать дырки, и заделывали их пчелиным воском, наподобие современных пломб. Сегодня у нас есть гораздо более сложные методы и инструменты, и нам повезло, поскольку сахара мы теперь потребляем несравнимо больше.
После промышленной революции был отмечен бурный всплеск кариеса, так как новые технологии сделали сахар гораздо дешевле и доступнее для многих людей. На сегодняшний день у 92% взрослых в Америке был кариес. Некоторые люди в гораздо большей степени подвержены кариесу из-за генов - у них наблюдается мягкая и слабая зубная эмаль. Но в остальном причина в потреблении сахара.
Мы изобрели и другие способы противостоять кариесу, помимо снижения потребления сахара и крахмала. В большинстве зубных паст, а также в минеральной воде, есть немного фтора, который, укрепляя зубы, стимулирует рост кристаллов эмали - нашей брони, защищающей от кислоты. И всё же, если кариес появляется, мы используем пломбы для изоляции зараженных областей, чтобы ситуация не ухудшилась. Для профилактики нужно регулярно чистить зубы щеткой и зубной нитью, избегать потребления сахара, крахмала и вязкой пищи, пристающей к зубам. Постепенно популяция микробов снизится. В отличие от пещерных людей, у нас есть знания, как избежать опасности для зубов. Надо лишь их использовать!
