Дворец Меншикова – один из старейших архитектурных памятников петровской эпохи. Возведённый на берегу Большой Невы первым генерал-губернатором Санкт-Петербурга и ближайшим сподвижником Петра Первого, дворец долгое время исполнял роль административного центра северной столицы. В нём проводились различные государственные ассамблеи, военные советы, дипломатические приёмы – сам Пётр называл это место Посольским домом.
Строительство началось в 1710 году по проекту архитекторов Джованни Фонтана и Готфрида Шеделя – это первая каменная постройка Петербурга. На территории всей усадьбы Меншикова, которая занимала большую площадь Васильевского острова до Малой Невы, кроме дворца расположились хлебопекарня, бани, кузня, сады и цветники, принадлежавшие лично Александру Меншикову. Здесь также устраивались светские мероприятия, балы, свадьбы вельможных особ и торжественные обеды.
Архитектурный стиль дворца – петровское барокко. На главном фасаде, который обращён к воде, сооружён портик с парадным входом и деревянными колоннами под мрамор. На нём устроена открытая лоджия для музыкантов – прибывающих высоких гостей встречал оркестр. Высокая мансарда выполнена с изломом, напоминающим морскую тематику. Всё это великолепие довершают фронтоны с позолоченными княжескими гербами и каменным аттиком.
Внутреннее убранство отличалось роскошью европейских материалов того времени, что было нехарактерно для русских зодчих. В интерьере использовались голландские изразцы, расписная каменная плитка, итальянские ткани и кожи.
Парадная лестница полностью вырезана из дуба, а Ореховый кабинет является отдельным произведением искусства зодчих, в нём собрана большая коллекция ценных раритетов.
Большой зал дворца, где проходили приёмы, отделан позолотой в сочетании с белой лепниной. Отдельного внимания заслуживают росписи стен на плитках – это пример первого в России интерьера в стиле барокко, выполненного русскими мастерами. Цельные художественные картины запечатлели сценки из пасторальной жизни, морские пейзажи, а некоторые комнаты декорированы в китайской тематике.
В 1727 году после смерти Петра Первого князь Александр Меншиков был уличён в казнокрадстве и выслан со всем семейством в Сибирь в острог Берёзово, а его имущество, включая усадьбу и дворец, отошли в государственную казну. С 1731 года на этом месте был учреждён Кадетский корпус
