Когда ученые находят новые экзопланеты, то они фиксируют разнообразие яркости и поэтому было решено сконцентрироваться на изучении слоев атмосферы.
Изучая атмосферу далеких планет, планетологи искали продукты жизнедеятельности к которым относят кислород и метан, обладающие свойством накапливаться в атмосфере. Однако на поиски данных веществ уходит очень много времени и было необходимо найти новую методику, позволяющую сосредоточится на поиске внеземной жизни, но при этом сэкономить временные ресурсы.
Новый метод основан на поиске молекул, являющихся предпосылками молекулярного азота (на Земле атмосфера насыщена азотом на 78%). Эти молекулы обладают сильной излучающей способностью и их весьма просто найти в ИК диапазоне. Изучение земной жизни дало понять, что необходимо искать планеты, насыщенные водным паром, кислородом и азотом, но родительская звезда экзопланеты может создавать самые непредсказуемые условия и запускать множество химических реакций, которые в итоге могут служить индикаторами для определения состава атмосферы.
Звезды, похожие на Солнце, на раннем этапе своего развития, испускают наружу частицы на скоростях, приближенных к скорости света, а желтые и оранжевые светила (холоднее Солнца) способны испускать световые частицы стабильно несколько миллиардов лет. Когда частицы достигают атмосферы, то они насыщают ее энергией, а после разделяют азот и кислород на атомы. Затем, заряженные атомы азота и кислорода создают множество химических реакций, которые по сути являются чем-то вроде "атмосферных маяков".
Когда "атмосферные маяки" уже сформировались, то новые лучи, попавшие в атмосферу, поглощаются и в пространство излучаются ИК лучи. Исследователи создали несколько моделей, чтобы узнать, сколько по времени и в каком объеме формируются молекулы азота и кислорода, и как это влияет на скорость разрушения озонового слоя. Как выяснилось, озон сводится к минимуму, участвуя в формировании "атмосферных маяков". Понимание этих химических процессов очень важно для ученых, ведь они знают, какую длину волны формирует тот или иной химический элемент, а значит, им будет очень просто вычислить состав далекой планеты. Отыскав планету с большим количеством "маяков", ученые придут к выводу, что в процессе участвовало большое количество азота и кислорода, а значит, атмосфера найденной планеты будет очень дружелюбной для зарождения и поддержания жизни. Этот метод подойдет и для того, чтобы исключить из списка кандидатов землеподобные планеты, лишенные магнитного поля.
