Ранним утром 5 ноября 1942 года с аэродрома «Ягодник», что находился под Архангельском, на задание вылетели два тяжелых истребителя Пе-3. Командовали ими лейтенанты Александр Устименко и Виктор Горбунцов.
Экипаж Устименко состоял из штурмана, лейтенанта Кузьмы Банцева и пассажира, начальника штаба Беломорской авиагруппы Северного флота, полковника Федора Попова
После разгрома в июле 1942 года союзного конвоя РQ-17, англичане и американцы задержали проводку следующего конвоя РQ-18,до сентября, а потом и вовсе поставки военных грузов в нашу страну морем прекратились.
Наше командование в сентябре, для усиления противовоздушной обороны в районе Карского моря, перебросило сюда дополнительные силы авиации, была создана Новоземельская военно-морская база.
Вот для координации их действий и вылетели эти самолеты. Ввиду секретности операции, радиосвязь с самолетами не поддерживалась, а когда ее установили, то почти сразу же она прервалась — навсегда. Самолеты на базу не вернулись.Сорок шесть лет тайна исчезновения этих самолетов оставалась загадкой.
Один из самолетов был обнаружен 43 года спустя. Обнаружили его геологи, а экспедиция к нему состоялась летом 1988 года.
Обломки Пе-3 покоились в зыбкой, травянистой почве В кабине истребителя были обнаружены останки трех летчиков, планшетка, полуистлевшие партийные билеты, личные вещи и оружие.
По документам и номеру самолета выяснилось, что самолет принадлежал Устименко. По ним же и было выяснены члены экипажа. Это были лейтенант Устименко, лейтенант Банцев и полковник Попов.
На церемонию захоронения погибших летчиков в военный городок приехали дочери Попова и Устименко, шестеро братьев и сестер Банцева. Каково же было потрясение Антонины Андреевны Банцевой, когда среди личных веще она опознала расческу своего брата. Прах полковника Попова был захоронен в Ленинграде, рядом с могилой знаменитого подводника Маринеску.
Осмотр обломков Пе-3 показал, что части обшивки и деталей были буквально изрешеченный из крупнокалиберного пулемета, которыми были вооружены немецкие истребители. Не оставалось никакого сомнения, что самолет был сбит самолетом противника.Но дальность полета немецких истребителей, практически не позволяла действовать им в этом районе. Им просто не хватало горючего, чтобы вернуться на свой аэродром.
Оставалось только одно объяснение, где то на территории тайги должен бы быть «аэродром подскока»
После проведения аэрофотосъемки этого района, близ Окулова озера обнаружили заброшенную, удлиненную площадку, напоминавшую аэродром.
Это был действительно аэродром, причем не наш, а именно немецкий, о чем свидетельствовало покрытие взлетно-посадочной полосы пластинами рурской стали. Поисковики увидели полуразвалившиеся жилые постройки, сооружения для обслуживания боевой техники. Позднее геологи Юрасской экспедиции рассказали, что они в этом районе находили бочки из-под горючего, с немецкой маркировкой. Они же встречали старых охотников-промысловиков, видевших здесь во время войны немецких солдат.
В наше время разгорелось много дискуссий, чей же это был аэродром. И сторонники и противники не могут привести никаких доказательств. Одни свидетели утверждают, что были там и ничего не обнаружили, другие утверждают, что именно там обнаруживали фрагменты немецкого снаряжения. Кто-то говорит, что этот аэродром построили в советское время генералы, что бы летать на рыбалку и никто никогда не видел здесь немецких диверсантом. Я все же склоняюсь к версии, что это действительно аэродром, а малая доказательная база говорит о том, что секретная операция и в тайге секретная. Не должны диверсионные отряды шастать прилюдно и оставлять за собой куча доказательств своего присутствия.
Ведь Пе-3 был сбит немецким истребителем и это не вызывает сомнения. Где то, не далеко должен находиться и второй пропавший самолет. Но, найти его поможет только случай.
Почему же летчики не сообщили на базу о нападении на них немецких самолетов?
Немецкий асс, Эрих Хартманн, в воспоминаниях хвастал, что большая часть сбитых им самолетов даже не подозревали об атаке, пока на плоскостях их машин не появлялись пробоины. И в этом случае, пилоты наших самолетов, не ожидая встретить в этом районе вражеские истребители, утратили бдительность. И атаке они подверглись парой истребителей, что дает подтверждение о наличии в этом районе немецкого аэродрома.
Нет сомнений то, что немцы оказывали северным районам СССР пристальное внимание. Германия, якобы, на нашей территории даже проводила секретную операцию под кодовым названием «Тайга» .Была создана разветвленная сеть аэродромов и тайных баз ВМС. В интернете можно найти много информации о том, что там то и там то найдены аэродромы, базы подводных лодок, но ,к сожалению, никаких доказательств в виде фото и видеоматериалов в наше высокотехнологичное время нет. Одни голословные утверждения.
Так что точку ставить рано, эта загадочная страница нашей истории еще ждет своего часа.