26 декабря 2004 года Национальный центр сейсмологии Соединенных Штатов зарегистрировал Землетрясение величиной 8,9 по шкале Рихтера в Индийском океане, недалеко от Суматры (Индонезия) . Это четвертое землетрясение в истории человечества. Фокус в 0:58 по местному времени (7:58 по болгарскому времени), а по исправленным данным - 9,0 и даже 9,3 градуса по шкале Рихтера.
Примерно через восемь часов на северо-востоке острова было зарегистрировано еще одно сильное землетрясение размером 7,3 по шкале Рихтера. В течение следующих нескольких часов с острова Суматра направляется серия землетрясений величиной выше 6-го класса в направлении Андаманских островов (Индия).
Мощное землетрясение вызывает волны цунами, которые поражают побережье Индии, Индонезии, Таиланда и Шри-Ланки . 27 декабря 2004 года в бухте Бутана рядом с побережьями Андаманского и Николаевского островов (Индия) была зарегистрирована новая серия подземных землетрясений величиной около 6 градусов по шкале Рихтера.
К полудню в первый день волны цунами, в сочетании с сильными шотландскими ветрами, доходят до побережий Африки, нанося ущерб побережью всего Африканского Рога и Танзании.
29 декабря 2004 года в заливе Бенд-Бей была зарегистрирована новая серия землетрясений величиной 5-6 по шкале Рихтера.
Наибольшее разрушение связано с волнами цунами, которые поражают побережье Индии, Индонезии и Шри-Ланки. Общее число жертв разрушительного землетрясения и последующих волн цунами достигает как минимум 225 000 человек. Согласно данным, общее число жертв составляет 283 100 человек ; 14 100 человек пропали без вести и 1 126 900 бездомных. Почти треть погибших - дети. Среди погибших насчитывается более 9 000 европейских туристов, которые выбрали экзотические направления Юго-Восточной Азии для своих рождественских праздников. По количеству жертв это землетрясение занимает второе место в Шанзи в 1556 году, но цунами является самым разрушительным в истории человечества.
После землетрясения 26 декабря 2004 года общественность всего мира объединилась, и на политическом уровне был принят ряд решений по созданию систем раннего предупреждения об опасности стихийных бедствий.
