Астероид Психея, обладающий диаметром 252 км, удален от Солнца втрое дальше чем Земля. Этот металлический объект стал следующей целью NASA в рамках программы по изучению объектов Солнечной системы.
Космическое агентство сообщило, что объект было решено посетить раньше, чем планировалось первоначально. Теперь запуск намечен на 2022 год и уже в 2026 году цель будет достигнута. Запуск был перенесен, так как переопределена наиболее эффективная траектория, которая избавит аппарат от необходимости увеличивать скорость на орбите Земли и не придется сильно сближаться с Солнцем, а значит не потребуется особо заботиться об усилении изоляции.
Психея является одним из крупнейших объектов Главного пояса астероидов и, по мнению ученых, состоит из никеля и железа, как и ядро нашей планеты. Это выделяет данное космическое тело среди соседей. Некоторые планетологи считают, что химический состав объекта объясняется тем, что Психея - осколок какой-то неизвестной планеты. Изучая эти объекты ученые могут проследить эволюционный путь Солнечной системы и предположить, как развивались другие звездные системы. Большинство астероидов являются простейшими протопланетными телами и во время столкновения объектов между собой, гравитационное влияние образует новые крупные тела. Тяжелые элементы формируют ядро, более легкие плавятся и так осуществляется процесс дифференциации.
Вокруг Психеи находится около 7000 объектов, но именно данное тело представляет особый научный интерес. Если Психея является осколком планеты, то куда делась мантия? Существует ли какой-то другой механизм формирования столько обогащенных железом тел?
Кроме того, что изучение астероидов позволяет прослеживать эволюционный путь Солнечной системы, ученые преследуют и другую причину, заключенную в том, чтобы предсказывать вероятность их столкновения с Землей. Стоит отметить и наличие крупных запасов самых разнообразных ресурсов которых на Земле очень мало или нет вообще.
