Существует множество предположений о причинах возможного «конца света». Наибольшую популярность имеет предположение о падении на Землю огромного метеорита. При этом возникает вопрос о действительных размерах такого метеорита, чтобы он действительно смог оборвать жизнь на нашей планете.
Естественно, неоспоримым предположением является то, что чем больше будут размеры падающего метеорита, тем больший объем разрушительных последствий получит Земля. Ученые давно интересуются результатами последствий столкновения этих небесных тел с земной поверхностью, в результате чего были найдены не одни десятки обломков метеоритов и кратеров от их ударов. Возраст таких находок может исчисляться миллионами лет.
Учитывая тот факт, что крупные метеориты уже неоднократно сталкивались с Землей в далеком прошлом, ученые делают свои выводы о том, что и в будущем такие столкновения будут неизбежными. Остается выяснить только тот минимальный размер космического гостя, который будет способен нанести смертельный удар всему живому на нашей планете.
Методом расчетов было установлено, что для локальной катастрофы в виде взрыва, мощность которого составит порядка 100 мегатонн, достаточно падения космического тела размером чуть менее 1000 метров. Это не глобальная катастрофа, но аналогия с взрывом двух мощнейших бомб с термоядерной «начинкой» впечатляет. Последствия такого столкновения будут не очень приятными и проявятся в виде землетрясений и огромных океанских волн. Взрывная волна обогнет земной шар несколько раз, а световое излучение вызовет повсеместные пожары. Несмотря на такие ужасные последствия, жизнь на планете не остановится.
Изучая причины вымирания динозавров, ученые предполагают, что возможно это было падение на Землю метеорита, размер которого мог быть порядка полутора десятков километров в диаметре. Произойди такая катастрофа сегодня, ее последствия были бы колоссальными и привели бы к гибели миллионов людей. При этом сотни тонн пыли с земной поверхности поднялись бы в небо и на длительный срок скрыли бы от уцелевших людей солнечный свет, а вместе с ним и жизненно важное тепло. Но даже от такого страшного удара жизнь могла бы сохраниться, ведь современный человек способен выжить и в более экстремальных условиях.
Таким образом, ученые уверены, что возможный «конец света» может наступить на Земле при столкновении с метеоритом диаметром не менее 100 километров. Именно такой гигант способен не оставить земной жизни ни малейшего шанса. Основной проблемой человечества к тому времени, когда появится вероятность встречи с таким метеоритом, станет вопрос готовности цивилизации к поискам возможных путей сохранения жизни.