Приливы обусловлены взаимодействием Земли и Луны. Влияние Луны заставляет Землю совершать помимо суточного и годового вращения еще и вращение вокруг общего со своим спутником центра масс.
Солнце также оказывает влияние на Землю. Когда Земля, Луна и Солнце выстраиваются по прямой, гравитации Солнца и Луны усиливают друг друга и возникает прилив намного выше обычного. Это сизигийный прилив. Когда угол между Солнцем, Луной и Землей 90°, наблюдаются самые низкие приливы, которые называют квадратурными.
