Секрет гигантских тоннелей, прорытых в скалах, десятилетия будоражил умы ученых
Южная Америка – место, полное историй о таинственных животных. В индийском фольклоре бытует легенда об огромном звере с длинными рыжими волосами и большими острыми когтями. Автор Американской декларации независимости Томас Джефферсон всегда интересовался наукой. В 1796 году, когда он был вице-президентом Соединенных Штатов, один из исследователей Южной Америки прислал Джефферсону массивные когти. По мнению ученого, они принадлежали огромному льву, которого он назвал Мегалоникс. На самом же деле, как вскоре выяснилось, за когти льва приняли когти гигантского ленивца. Несколько лет спустя этот ленивец был назван Megalonyx jeffersonii в честь Джефферсона.
Тем не менее в Южной Бразилии и Аргентине есть очень много странных вещей и мест. К числу таких можно отнести Долину гигантов – участок реки в бразильском штате Минас-Жерайс. Это место много лет назад обнаружил и описал палеонтолог и океанограф Франсиско Бухман. Каньон покрыт густым лесом, кишащим зараженными клещами и осами. Плотная растительность скрывает множество пещер внушительных размеров. Некоторые из них имеют длину до 40 метров. В большинстве случаев тоннели заканчиваются просторными камерами шириной от 5 до 10 метров и высотой до 4 метров.
Тоннели имеют арочные потолки, а их стены испещрены царапинами, сделанными сильными когтями. По мнению ученых, пещеры в Долине гигантов были проделаны крупными животными, какими-то огромными млекопитающими, вымершими примерно 10 тысяч лет назад. За последние 15 лет исследователи обнаружили более 1500 таких пещер.
Ученые предполагают, что это были либо гигантские броненосцы, либо гигантские наземные ленивцы.
Шесть видов ленивцев, которые существуют сегодня, проводят свою жизнь, держась за ветви деревьев. Они питаются листьями и фруктами. Их конечности не приспособлены для ходьбы по земле, делают они это редко и с большим трудом, опираясь на локти.
А вот почти 100 видов наземных ленивцев, которые жили в Северной и Южной Америке от 15 миллионов до 10 тысяч лет назад, свободно ходили по земле, а иногда передвигались даже в вертикальном положении. Самые крупные среди них названы Megatheriidae. Эти животные в стоячем положении достигали шести метров в высоту.
