Исследователи долго работали над тем, чтобы понять, будут ли способны микроорганизмы с Земли выжить на поверхности Красной планеты. И результаты последних лабораторных тестов показывают, что это, как минимум, будет очень не просто. Хотя мы прекрасно знаем о существовании так называемых экстремофилов, в данном случае мы говорим о том, что надежда найти уцелевшую на Марсе жизнь становится всё менее реальной.
Проблема заключается в перхлоратах – хлорсодержащих химических соединениях, впервые обнаруженных на Марсе в 2008 году в плоской долине, неформально называемой «Зеленой долиной», Mars Phoenix. Четыре года спустя марсоход Curiosity нашёл ещё больше этого вещества возле экватора. Эти вещества способны сохранять воду на Марсе в жидком состоянии при постоянных температурах ниже нуля, но фактически превращают ее в кислотный рассол. Для людей перхлораты токсичны в любых концентрациях. При этом, на Земле есть микроорганизмы, способные жить в таких растворах, правда, в гораздо меньших концентрациях, чем они представлены на Марсе.
Перхлорат — это сильно окисленная форма хлора. Помимо прочего, эти соединения могут оказаться крайне полезны в качестве компонентов для ракетного топлива, что играет на руку будущим колонистам.
Однако исследователи из Эдинбургского университета говорят, что воздействие сильного ультрафиолетового света на эти соединения превращают их в смертельный яд для абсолютно любых форм жизни. Результаты исследований учёные уже опубликовали на страницах журнала Scientific Reports.
«Перхлораты остаются стабильными при комнатной температуре, но становятся мощным окислителем при активации, например, высокими температурами», — сообщают исследователи.
Учёные провели эксперимент. Они взяли встречающуюся на обшивках космических аппаратов (в том числе и МКС) бактерию Bacillus subtilis (Сенная палочка) и поместили её в условия, искусственно воссоздающие среду на поверхности Марса. Бактерии плавали в растворе перхлората магния такой же концентрации, что встречается на Красной планете, и вполне себе неплохо жили. Но затем их подвергли воздействию ультрафиолетового излучения тех же длин волн, которые бомбардируют марсианскую поверхность. В результате ни одна бактерия не выжила. Смерть наступила в течение всего 30 секунд, то есть у организмов не было времени на то, чтобы приспособиться. Конечно, мы говорим об эксперименте с моментальным воздействием ультрафиолета и воссоздающем лишь часть Марсианской среды, без учёта наличия достаточного времени и остальных условий для приспосабливаемости у предполагаемых марсианских бактерий, которые могли обитать на Марсе миллионы лет назад, но оптимизма эти результаты не внушают.
Исследователи учли и тот факт, что поверхность Марса не настолько насыщена смесью, как дно чашки Петри. Поэтому было принято решение провести аналогичный эксперимент, поместив бактерии в более сухие условия – диоксид кремния. Такая среда чуть упростила существование Bacillus subtilis, но даже в этом случае вся колония была уничтожена в течение всего 1 минуты.
Если солевые потоки, спускающиеся с марсианских скал, действительно представляют собой концентрированные потоки перхлоратов, то такая среда явно непригодна для поддержания жизни. А так как перхлораты присутствуют практически на всей поверхности марсианского грунта, то, исходя из выводов команды исследователей, можно с грустью констатировать, что большая часть поверхности планеты является не пригодной для поддержания жизни.
Из этого можно сделать вывод, что если на Марсе всё же и существует жизнь, то, вероятнее всего, она скрывается глубоко под поверхностью планеты, где концентрация перхлоратов и воздействие ультрафиолетового излучения гораздо ниже. А значит, далеко не факт, что стоит сосредотачиваться на колонизации именно Марса.
«Несмотря на более ранние подозрения в наличии токсичных эффектов, вызываемых кислотами, имеющимися на марсианской поверхности, наши наблюдения показывают, что среда на поверхности современного Марса ещё более враждебна по отношению к живым клеткам и представляет собой гремучий коктейль из кислот, оксида железа, перхлората и ультрафиолетового излучения».
При этом, учёные, работавшие над этим исследованием, считают, что такие свойства марсианской поверхности позитивны с той точки зрения, что мы не сможем "заразить" Марс жизнью со своей планеты. Правда, не все согласны с тем, что это хорошо.
