Несколько столетий сбривание растительности на лице было для римлян священным актом. Этим они желали отличаться от иностранцев, «варваров», надменно считая их ниже себя. Высокомерие и надменность были римской «национальной» чертой, так что римляне по праву считаются неформальными изобретателями «понтов».
Чужеземцы были необразованны, не знали латыни, что-то непонятное «бормотали» и носили бороды, на латинском языке «barba». Чтобы отличаться от них, «грязь» с лица надо было сбривать. Первое сбривание юношеского пушка обставлялось как важная торжественная церемония. После этого мальчик становился мужчиной и мог начинать собственную политическую карьеру.
Давнюю традицию нарушил Элий Адриан, ставший императором в 117 году н.э. Он первым из правителей перестал бриться, но сделал это не из вредности или идейных соображений, а по вполне приземленной причине. Его лицо покрывали бородавки, и бритье было мучительным. С его подачи все следующие императоры последовали его примеру.
Адриан прославился не только этим. Он остался в истории как один из «хороших» принцепсов, проявив умеренность в казнях и преследовании врагов. А еще во время его правления произошел важный поворот во внешней политике: Римская империя прекратила завоевательные войны и перешла к обороне.
Именно при Адриане были возведены «лимесы», линии фортификационных укреплений по берегам Дуная и Рейна. А также оборонительный вал в Британии, названный его именем. Это инженерное сооружение, конечно, уступает по масштабам Великой китайской стене, но тоже впечатляет. Три легиона строили вал в Северной Англии шесть лет, он протянулся на 117 километров.
Его высота составляла от четырех до шести метров, перед ним был ров глубиной восемь метров. По всей линии располагались сторожевые башни и форты. Укрепления должны были сдерживать набеги северных британских племен. Но особого военного значения вал Адриана не имел, был скорее наблюдательным. Он не мог сдержать прорыв больших вражеских сил, но давал время собраться для отпора.
Правление Адриана прошло в основном мирно и спокойно, он благополучно самостоятельно скончался, поручив заботы о государстве другому «доброму» императору Антонину Пию.