Первые снимки территории проживания племён Майя с высоты птичьего полёта были сделаны в далёком 1929 году. Анна Морроу Линдберг и её муж совершали перелёт на самолёте через полуостров Юкатан, тогда девушка и сделала первые фотоснимки джунглей и останков архитектуры цивилизации.
В новом тысячелетии геодезисты совершили полет по этому же маршруту и отсняли подробные карты территорий племен. Вся площадь составила порядка 2150 кв.км и условно её можно было разделить на 10 участков.
Ранее было принято считать, что вся цивилизация Майя существовала в отдельных обособленных городах. Но по результатам современных исследований, можно явно сказать, что у племен были зачатки современного устройства общества. Люди использовали окружающую среду под свои нужды. Все города были соединены сетью тротуаров, каналов, троп, а также эти сообщения ввели к кукурузным фермам и военным сооружениям. Всего насчитали 61480 структур и 95 км дорог.
В открытии помог современный метод изучения поверхности планеты. Лазерный лидар по принципу работы похож на радиолокацию, но рабочим инструментом является лазерный луч. Самолёт с установленными 15 лазерными установками отсканировал всю необходимую поверхность. Особенностью метода является сканирование только земной поверхности и построек на ней, игнорируя органику.
Все же современные методы исследований ещё долго не смогут заменить традиционные. Около 8% площади было обследовано вручную экспедициями.
Кульминацией научной работы стало заявление о том, что с 550 до 830 г.г. н.э. численность цивилизации Майя достигала от 7 до 11 млн. человек на площади в 95000 кв.км. А численность построек доходила до 2.7 млн. единиц.
