Ранее неизвестное явление было обнаружено учеными из МГУ им. М.В. Ломоносова. На Ямале существует много воронок, в происхождении которых много неясного. Исследуя воронку диаметром свыше 20 метров, ученые выяснили, что подобные явления связаны с процессами криовулканизма, сходными с происходящими на спутниках планет и астероидах Солнечной системы. Ранее считалось, что воронки образовались в результате выбросов метана из внутренних слоев земли.
В процессе исследований возникла необходимость изучения схемы промерзания грунтов, структуры близлежащих льдов и свойства воды в воронке. Изучая фотоснимки местности, предшествующие образованию воронки, выяснилось, что за несколько лет до ее появления на этом месте было возвышение, малохарактерное для тундровых равнин.
Неизвестные ранее процессы, вызывающие выбросы углекислого газа, исследователи назвали криовулканизмом. Происходящие на других телах Солнечной системы схожие процессы, не связаны с жизнью и являются абиогенными.
После высыхания озера в тундре, его дно начинает промерзать. Углекислый газ, в том числе и биогенного происхождения, оказывается запертым замершим грунтом бывшего озера. При превышении давления такого газа прочности «крышки», он вырывается в атмосферу, оставляя после взрыва воронку с валом.
Практическая ценность исследования в том, что оно даст возможность избежать жертв и разрушений при образовании таких воронок. При обнаружении возвышенностей в тундре от 2 до 5 метров высотой, являющихся предшественниками воронок, следует ограничить нахождения в этой зоне людей и производства каких-либо работ.
В рамках исследования не удалось окончательно решить вопрос о связи образования воронок с климатическими изменениями на Земле. Такая гипотеза может быть опровергнута тем, что нигде ранее не наблюдавшиеся воронки, несмотря на гигантские площади вечной мерзлоты, встречаются только на Ямале.