В Российском государственном военно-историческом архиве (бывший Центральный государственный военно-исторический архив СССР) хранятся многочисленные документы о русско-турецкой войне 1877—1878 годов. Эти документы повествуют о героизме русских воинов и болгарских ополченцев при освобождении Болгарии от пятисотлетнего господства турецких феодалов.
Кровь русских воинов и болгарских патриотов, совместно пролитая при защите Старой Загоры, при обороне Шипкинского перевала, при форсировании Балкан зимой 1877—1878 годов, на вечные времена скрепила дружбу двух славянских народов.
Болгарский народ до сих пор хранит светлую память о русских воинах-освободителях. Среди них — подполковник П. П. Калитин...
К началу русско-турецкой войны он, уже кадровый офицер, по собственному желанию отправился на Дунай. Там он был назначен командиром 3-й дружины.
Июль 1877 года... Русская армия, форсировав Дунай, ведет осаду турецких крепостей... Прорвав оборону противника на горных перевалах, небольшой отряд генерала Гурко вместе с дружинами ополчения вышел в Болгарию с целью поднять болгар против их вековых врагов. С радостью и воодушевлением встречало болгарское население русских солдат и своих земляков-ополченцев.
Напуганное успехами отряда, турецкое правительство спешно перебросило из Черногории обстрелянную и опытную армию Сулеймана-паши.
Тридцать пять тысяч кадровых турецких солдат были брошены против небольшого отряда русских и еще не бывавших в боях дружин болгарских ополченцев. Первое боевое крещение дружины получили под Старой Загорой — важным узлом путей сообщения.
19 июля 1877 года... Небольшой отряд русских кавалеристов и ополченцев-болгар ведет бой. Но силы неравны. На позицию 3-й дружины Калитина Сулейман бросает основную массу своей армии. Навстречу им поднимаются для штыкового удара болгарские дружинники и с песней «Болгары юнаци» бросаются на атакующих. Резкие порывы ветра колышут знамя Самары, присланное дружине Калитина двумя месяцами раньше. Раненые остаются в строю.
Подполковник Калитин объезжает ряды защитников, подбадривая ополченцев, под пулями говорит что-то смешное, и по рядам проносится дружный хохот.
Сулейман бросает в атаку все новые и новые силы. Над дружиной нависает угроза полного окружения и уничтожения.
Калитин, уже дважды раненный, отдает приказ перейти в контрнаступление.
Во время штыкового боя убит знаменщик 3-й дружины. Знамя, подаренное Самарой, упало на землю. Калитин соскакивает с коня, подхватывает знамя и кричит своей дружине:
«Ребята! Знамя наше с нами! Вперед за ним, за мной!»
Ополченцы ринулись вперед. Турки дрогнули, но в это время залповым огнем подполковник Калитин был убит. Вокруг знамени и тела Калитина завязалась жестокая рукопашная схватка.
Ополченцам удалось отбить знамя, зажатое в мертвой руке Калитина...
Боевые дела 3-й дружины и ее командира подполковника Калитина до сих пор живы в воспоминаниях жителей Старой Загоры.
