Загадочные мегалиты встречаются сегодня по всей Европе. Эти сооружения представляют собой наложенные друг на друга каменные блоки, которые образуют подобие хижины. Обычно они состоят из 5-6 камней. Эти камни могут быть как «дикими», необработанными, так и хорошо отшлифованными, прошедшими обработку.
Мегалиты использовали в разных целях: как усыпальницы, как места для молений и под жилые помещения. Усыпальницы были распространены значительно чаще, они представляли собой либо дольмены, либо гелерейные мегалитические гробницы. Гробницы строились из положенных на бок длинных прямоугольных плит, получалась настоящая галерея-коридор, отсюда и название. Стены сооружений покрывались первобытными изображениями Солнца, почитаемого за божество. Чаще всего Солнце изображалось в виде спирали или длинных завитых в круг лент.
Далеко не всегда эти древние памятники представляли собой законченные в понимании современного человека сооружения. Иногда камни ставились поодиночке. Такие мегалиты называются сегодня менгирами. Это большие глыбы, поставленные на ребро. Отдельно стоящие менгиры могли составлять целые ансамбли. Так, например, возник знаменитый Стоунхендж. До сих пор не понятно, что именно представляет собой это древнее сооружение – первую обсерваторию или попросту молельное место? Известно, что первые жители ирландских островов оставили многочисленные каменные сооружения, истинное предназначение которых до сих пор не известно. Пришедшее за ними кельтское население использовало мегалиты в обрядовых целях. Считалось, что первые «ирландцы» тоже молились таких образом своим богам. Одно из самых именитых сооружений подобного рода – «холм Королей», расположенный на реке Бойн. Здесь, на невысоком холме Тара, располагалась древняя столица кельтов, здесь же нашли легендарный камень Лиа Фиал, на котором по преданию кельты короновали своих королей.
Рядом с холмом Тара были найдены не менее интересные каменные сооружения. Здесь располагалось поселение Бру-на-Бойн, второе по значимости кельтское поселение поле «холма Королей». Древние строители оставили огромные мегалиты, считающиеся сегодня самыми большими в мире. Это Ньюгрейндж, Наут и Даут. Они старше египетских пирамид. Но самым крупным и древним мегалитом считается английский Стоунхендж.
Стоунхендж сегодня утратил свой первоначальный вид, но он не перестает удивлять ученых и туристов. В центре Стоунхенджа расположен большой Алтарный камень, вокруг которого поставлены триллиты – сооружения из трех валунов, два из которых держат на себе третий. Триллиты состоят из мощных глыб, всего их три. Триллиты окружены малым кольцом голубых камней. Ученые подсчитали, что в прежние времена малых камней было более 80, сегодня на месте многих из них остались только небольшие углубления. Помимо каменных колец Алтарный камень был окружен кругами земляных валов и рвов. Сегодня через эти рвы проходит туристическая дорожка. Изучать эти сооружения начали еще в XVIII в. Тогда же были сделаны первые реконструкции сооружения. Исследователь Уильям Стьюкли помимо зарисовок современного состояния камней смоделировал первоначальный вид мегалита. На рисунках Стьюкли изображено цельное круглое сооружение. В середине расположено пять триллитов и несколько внутренних каменных колец. Стьюкли увидел в Стоунхендже только ритуальные корни. В 1970-х годах Дж. Хокинс доказал, что мегалит представляет собой древнюю обсерваторию. С помощью этих камней можно было безошибочно вычислять день, год, месяц и даже точное время в зависимости от положения Солнца на небе. Древние астрономы знали о грядущих событиях, например о приближающихся солнечных или лунных затмениях.
В 1998 году ученые установили, что Стоунхендж – это модель нашей Солнечной системы. Для древних она состояла из 12 планет. Получается, что Стоунхендж был одновременно и обсерваторией и планетарием и точным календарем. Установлено, что каменные кольца были поставлены ранее 2000 лет до нашей эры, а первый кельтский «календарь», который можно с точностью дотировать был придуман в первом веке до нашей эры. Разница более чем в 2000 лет заставляет предположить, что Стоунхендж остался нам от более древней культуры, о которой мы мало что знаем.
Кельтский календарь несколько отличался от современного. В нем было 62 месяца, некоторые из них повторялись по несколько раз. Времен года в календаре было 4. Их смена отмечалась специальными праздниками. Самым главным кельтским праздником был праздник смерти Самон, когда на свет возвращались все умершие. Это был аналог современного Хэллоуина, почитаемого на Западе. Весна наступала после Имболка, которым заканчивался февраль. Лето встречали празднованием Бэлтейна. За праздником Луинесе следовал сбор урожая и наступление осени. За строгим соблюдением всех этих праздников, от которых завесила жизнь общины, следили жрецы – друиды. Именно друиды были допущены к пользованию тайных знаний о природе вещей и устройстве мира, в том числе и календаря. Отбор в это общество друидов был суровым. Претенденты должны были проходить обучение на протяжении 16 лет. Только после этого они допускались к исполнению обрядов. За время обучения претендент должен пройти несколько ступеней, каждая давалась по достижению определенного опыта. Достигшие первой ступени назывались оватами. Они должны были продемонстрировать знания в астрономии, поэтическом искусстве и медицине. Следующей ступенью было выучивание наизусть нескольких тысяч поэтический строк. Таких оватов называли бардами. Они получали право странствовать и транслировать остальным свои поэтические познания, а также сочинять новые баллады. Барды, показавшие свой талант и блеснувшие на поэтическом поприще, посвящались в настоящих друидов. После инициации им разрешалось самостотельно проводить религиозные службы. Далее следовала иерархическая лестница из шести ступеней, ведущая от низшего друидского чина к высшему. В Англии и Ирландии были свои верховные друиды. Большой объем знаний и закрытость этого общества давали повод считать друидов магами и волшебниками. На самом деле, говоря современным языком, друиды попросту получали хорошее образование и могли свободно дискутировать на любые темы, «предсказывать» погоду и астрономические события. Помимо религиозных служб на плечи друидов ложилось и проведение ритуальных жертвоприношений. Самым распространенным и жестоким способом приносить людей в жертву ненасытным богам было сожжение заживо внутри большого плетеного чучела. Иногда сжигали несколько десятков человек одновременно. Это должно было разжалобить богов и избавить народ от их гнева.
Друиды были наделены большой властью. Они могли в прямом смысле вершить судьбы. Иногда друиды давали людям имена. Известен случай, когда герой ирландских сказаний по имени Сентанта взял по настоянию друида неблагозвучное имя Кухулин, что означало «пес Куланна». Молодого человека обвинили в убийстве пса известного в селении кузнеца. Кузнец пожаловался, что теперь некому будет охранять двор и настоял на том, чтобы обидчик взял себе щенка той же породы, что и убитая им собака и воспитал из него сторожевого пса, а пока щенок растет молодой человек должен сам по ночам охранять кузницу от непрошенных гостей. Кроме этого Сентанта должен был взять себе имя Кухулин - «пес Куланна», потому как будет работать вместо собаки кузнеца. Юноша отказался, но друид, присутствовавший на суде, настоял на смене имени, пообещав, что юноша войдет с этим именем в историю. Так и вышло и жизнь и приключения Сентанта стали сюжетом песен бардов. Друды вообще славились точными предсказаниями. Считалось, что они могут по полету птицы или бегу животного определить грядущее событие или точно рассказать будущую судьбу человека. Неудивительно, что интерес к друидам не угасает до сих пор. В современной Англии существует целое сообщество неоязычников, которые чтут древние традиции, ходят в специальных одеждах и даже проводят некоторые обряды, аналогичные древним, правда без человеческих жертвоприношений.
