Ника Марш

- Гусиные язычки. – спокойно произнесла молодая эрцгерцогиня. – Передайте повару, что я хочу получить на обед. Обескураженный слуга сначала пошел к сыну императора, и только потом на кухню. Таких прихотей в Инсбруке еще не слыхивали, но государь велел исполнять приказ своей новой жены. Бьянка Сфорца привезла ему громадное приданое, поэтому все должны были ее слушаться. Никто не думал, как далеко она пойдет. Семейку Сфорца в Европе презрительно называли «крестьянами». В начале XIV века род основал успешный наёмник из обычных селян...

Она старалась ни на кого не смотреть, не слушать грубых шуток. Поднос, который она держала в дрожащих руках, слегка прикрывал ее, и от этого было легче. Больше никаких шёлковых одежд и тонких покрывал – всё забрали… Опустив ресницы, Оливера пыталась сдержать слезы. А рядом сходил с ума от ярости пленённый султан. В июле 1402 года его любимая жена была отдана на поругание. - Самые красивые женщины содержатся в Эдирне, их свозят к нему со всего мира. Ведь у падишаха столько жен, сколько он захочет! – рассказывала старая нянюшка, и маленькая Оливера слушала, широко раскрыв глаза...

Хетти было четырнадцать, и она испугалась. Ухаживания этого взрослого парня, пусть приятного внешне, казались ей слишком настойчивыми. Он каждый день провожал её до школы, а потом встречал и вёл дальше по лондонской улице, где занимались танцами. Дело в том, что Хетти мечтала стать известной балериной. Той весной 1908 года парень признался девушке в любви, но она, слишком юная для такого напора, в испуге убежала. Она еще не знала, что это его судьба. И что Чарли всегда будут привлекать только очень молоденькие...

- Хоть в речку, хоть в монастырь, - прохрипел отец, - а замуж не пойдешь! Ненависть, которую он прочёл во взгляде дочери, нисколько не заботила Акима Семёновича. Пусть ненавидит, главное, что при нём останутся его тысяча триста крепостных душ, да земельные угодья. Делиться с дочерью действительный статский советник не собирался. А то, что останется Прасковья старой девой – не его забота. Этот папенька не знал жалости. Но и дочери своей он тоже не знал. Прасковья была сиротой при живом отце. С самого её рождения, как не стало жены, Аким Сулима предпочел отдать девочку своим родственникам...

Красавице-тёще было всего 32 года, но зять упорно называл ее «старой женщиной». Конечно, ведь зятю в то время было всего восемнадцать лет! С беспощадностью юности он зачислил вдову герцога Бургундского в древние старушки. И посмеивался над ней в письмах и «за глаза». Надо сказать, что в том 1477 году это вовсе не было распространенным явлением. И женщин в тридцатилетнем возрасте старыми не считали! Принято утверждать, будто бы люди прежних веков старели к тридцати годам. Логика проста: с двенадцати лет было разрешено венчаться...

- Он сделал это с моей сестрой! – кричала Джейн. Сочувственный взгляд Лиззи был красноречивее любых слов. А газетчики рисовали Джейн с заклеенным ртом: она ведь посмела говорить! Женщина в Англии в 1800 году была должна молчать… Но даже судьи признали – здесь принципиально иной случай. Тут нарушены законы церковные, людские, моральные. На юридическом языке начала девятнадцатого века это называлось «преступной беседой». Треск дорогого шёлка заставил горничную бежать со всех ног. Но было слишком поздно: Джесси уже оборвала подол материнского платья, чтобы оно подошло ей по росту...

- Этой ночки новобрачные не переживут, - довольно хмыкала прислуга. Трясущийся жених и его некрасивая невеста с ужасом осознали – сейчас их оставят здесь одних. На трескучем морозе. Среди глыб льда. Такой была прихоть русской императрицы, именно она распорядилась запереть в ледяном дворце супругов Голицыных в феврале 1740 года. Тем самым князь Михаил расплачивался за любовь к итальянке, и ему за это, в наказание, была дана шутовская карлица. От запаха сала, которым она регулярно намазывалась, шел характерный «аромат»...

В повозку она прыгнула сама. Довольно хмыкнув, молодой повеса дернул поводья. Теперь дворовая Дашка принадлежала ему, надо было только добраться до ближайшей церкви. В июле 1775 года отставной прапорщик сманил крепостную капитана Устинова, прекрасно зная, что этим он нарушает закон. Но уж больно по душе пришлась ему эта румяная и спелая, как сочное яблоко, дворовая дева. Дашка вставала еще до зари – надо было задать корму поросятам, затем выгнать на пастбище корову, а потом быстро-быстро, пока не проснулись остальные, навести порядок в нижних комнатах...

Девушка на парковке так горько плакала, что он решил подойти. Возможно, ее кто-то обидел? Или срочно требуется помощь? - Я потеряла всё… - еле выговорила бедняжка. – У меня больше нет надежды. - Она остается всегда. – не задумываясь, ответил Нэт. – Давай, рассказывай, что случилось. Тем летним вечером 1953 года Мелани Смит еще не знала, что случайный знакомый – это её последняя надежда. В 1922-м году, в свои четыре года, мальчишка уже ловко играл на органе. А его родители – баптистский священник и певица в церковном хоре – буквально раздувались от гордости...

Вечером 22 марта мировые информационные агентства облетела новость: «Принцесса Уэльская рассказала о своем подлинном состоянии». Это было первое появление супруги принца Уильяма с начала года. После многочисленных запросов журналистов во дворец, после самых невероятных слухов и «расследований», Кейт решила расставить все точки над «и». Сама. И с тех пор ее не видно уже два месяца. Информационный вакуум неизбежно должен кто-то заполнить. На протяжении двух месяцев большая часть публикаций, касающихся БКС, были связаны с принцем Гарри...

- Ах, как мне ее жаль, - говорила герцогиня Девонширская, - этот человек – настоящий тиран! Он командует женой, контролирует каждый ее шаг. И кричит на нее! Она может надеть только то платье, которое он одобрит. И ходить в гости к людям, к которым он относится хорошо. А ведь Августа – милейшее существо! Герцогиня Девонширская видела только вершину айсберга. Она понятия не имела, что лорд Борингдон, о котором она говорила, тиран с претензиями и со множеством тайн! Граф Уэстморленд был уверен, что знает жизнь...

- Из этого грязного куска? – воскликнула портниха. – Платье мечты? Да ты шутишь, дорогая! Девушка в отчаянии смотрела на мастерицу. Она пришла в лучший салон Ланкастера и была готова заплатить любые деньги. Однако на нее смотрели, как на сумасшедшую: Рут принесла не шелк и не бархат, а длинный белый парашют. И тогда девушка решила рассказать всю историю с самого начала. Чтобы у нее обязательно получилось платье, ценою в спасенную жизнь. Они строили планы на будущее еще в старших классах своей школы...