Неожиданно мы поймали себя на мысли, что про современных (относительно современных) рыб мы пишем достаточно мало. Разве что про китайского веслоноса недавно была статья. А ведь и среди родни знакомых нам всем видов тоже встречались интересные представители.
Знакомьтесь, Oncorhynchus rastrosus (Cavender & Miller, 1972), или, по-православному, саблезубый лосось. Родня нерки, горбуши, чавычи, микижи и прочих тихоокеанских лососёвых, только гигантская. Предполагается, что максимальная длина рыбины доходила до 2,7 метров, а масса - до 200 кг.
Изначально саблезубых лососей пытались выделить в самостоятельный род - Smilodonichthys. Причиной служило как то, что образцы лосося были раздробленными, из-за чего их собирали по частям, так и удлинённые зубы на предчелюстных костях, которые и дали рыбине как научное, так и народное название. Позднее, в 1990-ых, Стирли и Смит обнаружили много общих черт между "рыбой-смилодоном" и современной неркой, что позволило синонимизировать первого с тихоокеанскими лососями.
В 2024 году группа Эдварда Б. Дэвиса обнаружила дополнительные образцы гигантских лососей в районе Гейтвей. Находки включали черепной и посткраниальный материал, в том числе полные сочленённые предчелюстные кости. Иронично, но эта находка заставила изменить народное название рыбины: клыки-то у неё были направлены вбок, а не вниз, как у саблезубых тигров.
Внешне O. rastrosus был похож на современных лососей. Сжатое с боков тело, удлинённая морда, некрупные плавники. На жабрах у него располагались многочисленные мелкие тычинки, как у нерки, что позволяло захватывать зоопланктон при фильтрации воды. Саблезубый лосось обладал половым диморфизмом, заключавшимся в строении челюстей и форме тела. При этом шипы по бокам предчелюстной кости встречались как у самцов, так и самок.
Как и современные лососи, их вымершая родня мигрировала из моря в реки для нереста. Причём это утверждение основано не только на родстве с современными видами, но и на находке 1992 года: тогда окаменелости саблезубых лососей нашли в солоноватых и пресных отложениях.
Стоит отметить один жуткий факт, объединяющий всех современных лососёвых. Как известно, после нереста большинство особей умирает, однако зачастую это происходит не моментально. Может случится так, что рыба начнёт разлагаться заживо: у неё слезает шкура, атрофируются мышцы, рассасываются плавники, выпадают глаза... Вскоре лосось начинает напоминать не земную рыбу, а какое-то творение дедушки Нургла, вылезшее к нам из вселенной мрачного будущего.