Клада амниоты - доминирующие наземные позвоночные - определяется как животные, способные откладывать яйца в твёрдой, непересыхающей оболочке. Однако на линии синапсид - а также у некоторых завропсид - мы наблюдаем постепенное замещение откладывания яиц живорождение. Однако само по себе живорождение - не завоевание амниот.
Отправимся на 380 млн лет назад, в Австралию, на древний девонский риф формации Гого. Там мы найдём одну из самых необычных рыб тех лет - Матерпискис Аттенборо (Materpiscis attenboroughi Long et al., 2008). Да, назвали её в честь Дэвида Аттенборо - великого документалиста и популяризатора науки, а принадлежит она к классу плакодерм - примитивных рыбообразных существ, которые стоят у основания челюстноротых позвоночных (да, челюсти - это их завоевание). Если быть точнее, то матерпискис - птиктодонт (Ptyctodontida Gross, 1932), дальний родич дунклеостея, только значительно меньше. Если дунклеостей - это аналог акулы, то матерпискис и прочие птикодонты были бы сравнимы с губанами, окунями и прочей небольшой рыбой.
Самое интересное в матерпискисе - это то, что она является самым древним живородящим существом. Окаменелости рыбы сохранили фрагменты эмбриона с хорошо различимой пуповиной, желточным мешком и частями скелет. По размерам детёныш составлял всего четверть от взрослой особи, однако в сравнении с другими детёнышами рыб, это был достаточно большой размер. То есть, маленькие матерпискисы рождались уже хорошо сформированными и похожими на своих родителей.
В целом, живорождение не является какой-то прерогативой млекопитающих или амниот. Уже давно известны и живородящие рыбы, причём это не какой-то траходомиус из Марианской впадины, которого видели полтора землекопа, а обитатели наших аквариумов - пецилии (Poecilia Bloch & Schneider, 1801). Выделяют несколько живородящих видов этих рыб, самыми известными из которых являются гуппи (Poecilia reticulata Peters, 1859).
Примечательно, что птиктодонты - это единственные плакодермы с половым диморфизмом. У них были обнаружены органы, позволяющие самцам зацепиться за гладкие основания плавников самок, что говорит о достаточно широком распространении как минимум внутреннего спаривания, как у амниот, а как максимум - живорождения.