История в руку

Петербург, конец 1840-х годов. Дворцовая набережная, девять часов утра. Пожилой министр финансов совершает обычную прогулку вдоль Невы: гранитный парапет, серая вода, на другом берегу шпиль Петропавловской крепости. Навстречу ему идёт молодой человек, которого министр никогда прежде не видел. Поравнявшись с ним, незнакомец снимает шляпу, кланяется и громко, на всю набережную, объявляет: "Министр финансов, пружина деятельности!" Министр проходит мимо. Назавтра ровно в девять утра всё повторяется: тот же молодой человек, тот же поклон, та же странная фраза...

Начало сентября 1812 года, остров Кунашир у берегов Японии. Русский военный корабль "Диана" стоит на якоре. С берега возвращается японец, которого отправляли в крепость узнать судьбу русских пленных. Он сообщает: капитан Василий Головнин и его спутники убиты. На палубе его слушает Пётр Рикорд, давний друг Головнина. Год назад он служил под его началом, а теперь командует "Дианой". Рикорд решает не покидать залив, пока не проверит известие. Через несколько дней русские останавливают японское торговое судно...

Англия, город Кингс-Линн на востоке страны, август 1758 года. В городской школе мальчики занимаются латынью. Во время урока дверь открывается: в класс входят двое стражников, приехавших издалека, с севера Англии. Школа занимает верхний этаж здания над средневековой часовней у рыночной площади. Когда-то часовню построили для хранения костей умерших. Учитель отрывается от занятия, чтобы встретить приезжих. Его зовут Юджин Эрам. Он работает здесь помощником учителя только с февраля. Университета Эрам не окончил, зато знает латынь, греческий и древнееврейский...