История в руку

Начало сентября 1812 года, остров Кунашир у берегов Японии. Русский военный корабль "Диана" стоит на якоре. С берега возвращается японец, которого отправляли в крепость узнать судьбу русских пленных. Он сообщает: капитан Василий Головнин и его спутники убиты. На палубе его слушает Пётр Рикорд, давний друг Головнина. Год назад он служил под его началом, а теперь командует "Дианой". Рикорд решает не покидать залив, пока не проверит известие. Через несколько дней русские останавливают японское торговое судно...

Англия, город Кингс-Линн на востоке страны, август 1758 года. В городской школе мальчики занимаются латынью. Во время урока дверь открывается: в класс входят двое стражников, приехавших издалека, с севера Англии. Школа занимает верхний этаж здания над средневековой часовней у рыночной площади. Когда-то часовню построили для хранения костей умерших. Учитель отрывается от занятия, чтобы встретить приезжих. Его зовут Юджин Эрам. Он работает здесь помощником учителя только с февраля. Университета Эрам не окончил, зато знает латынь, греческий и древнееврейский...

Апрель 1914 года, льды к северо-западу от Земли Франца-Иосифа. У борта вмёрзшей шхуны "Святая Анна" стоят гружёные нарты и лёгкие лодки-каяки. Капитан Георгий Брусилов передаёт штурману Валериану Альбанову запаянную жестяную банку. В ней рапорт начальству, выписка из судового журнала и письма тех, кто остаётся на корабле. Альбанову 32 года. Он собирается вести моряков пешком по льду к островам Земли Франца-Иосифа, а оттуда искать путь к людям. Впереди сотни километров торосов и трещин. Позади остаётся корабль, о котором больше никто ничего не услышит...

Октябрьская ночь 1912 года, слобода Рахинка в Астраханской степи. Врач, который с вечера лежит больной, поднимается с постели и идёт в лабораторию. Там он сам готовит препарат из собственной мокроты, окрашивает стекло и садится к микроскопу. На стекле видны немногочисленные палочки. Точно таких же он четыре дня назад нашёл у степного суслика, привезённого в лабораторию. Это чума в лёгочной форме, а от неё в те годы не выздоравливали. Ипполиту Деминскому 48 лет. Он бактериолог и много лет ездит туда, где в астраханской степи вспыхивает чума...