Миклуха Маклай

881 год. Пока Олег готовит поход на Киев, на востоке и юге царит другая сила. Хазарский каганат. Столетиями хазары контролировали степи от Дона до Кавказа, от Волги до Днепра. Их столица — Итиль в дельте Волги — была центром мировой торговли. Они были единственным государством в Европе, где государственной религией стал иудаизм. И они получали дань с восточнославянских племён. Вятичи, северяне, радимичи — все они платили хазарам мехами, воском и мёдом. Киев формально был независим от хазар. Поляне, жившие вокруг Киева, отложились от каганата раньше — ещё до Аскольда...

Константинополь, 881 год. Император Василий I Македонянин правит уже четырнадцатый год. За это время он изменил империю до неузнаваемости. Он начал с того, что убил своего покровителя — императора Михаила III — и захватил трон. Он был выходцем из крестьян, бывшим конюхом, человеком, который не умел писать. Но он оказался гениальным правителем . К 881 году Византия под его властью: · Успешно воюет с арабами в Малой Азии, возвращая потерянные территории . · Укрепляет позиции в Причерноморье, контролируя Херсон (Херсонес) — ключевой форпост в Крыму ...

Киев, лето 881 года. Над днепровскими холмами поднимается дым жертвенных костров. Волхвы в белых одеждах ведут обряды. Князья Аскольд и Дир приносят жертвы Перуну — как в старые времена. Ещё в 870 году здесь, казалось, начиналась новая эра. Византийский архиепископ крестил князя и его ближних. Строилась церковь Святого Ильи. Греческие хроники трубили на весь мир: «Народ Рос переменил языческую веру на чистую христианскую!» Но прошло всего несколько лет — и от этой надежды не осталось даже воспоминания...

Киев, 881 год. На севере Олег уже три года как правит Новгородом. Он собрал огромное войско, построил ладьи, завершил подготовку к походу на юг. На юге — всё по-старому. Аскольд и Дир правят Киевом уже почти два десятилетия. Они контролируют полян и, вероятно, часть северян. Киев остаётся крупнейшим торговым центром на пути «из варяг в греки». Сюда стекаются купцы из Византии, Хазарии, Скандинавии и арабских стран. Они чувствуют себя хозяевами положения. Но они не знают (или не хотят знать), что на севере уже зреет угроза...