Где-то во времени.

Я ни черта не понял, а вот бойцы и капрал явно насторожились. — Товарищ капитан, — начала девушка, но вояка тут же укоризненно на неё посмотрел. — Простите. Сэр. Вы уверены? Это же… — Теперь я ни в чём не уверен, капрал, — как-то абсолютно по-деловому ответил командир. — Включаем мозги. Что-то происходит. Иначе нас бы с насиженного места не сорвали. А эти чёртовы молчуны мне вообще не нравятся… Последнее он протянул весьма странно, и было непонятно, стоит ли принимать это на свой счёт. Тем временем "Тигр" замедлил ход, и я только сейчас подметил, что машина шла абсолютно гладко, словно плыла...

— Снаружи мокрая, а внутри сухо и тепло. Такой дождичек — ерунда. Чтобы промокнуть в этой форме, надо уйти в воду с головой. "Вот ведь! — обиженно воскликнул внутренний голос. — Издевается, гад такой! Сидит и наблюдает. Ему-то хорошо, его-то попа в тепле. Так вот почему они нормально себя чувствуют! Чёрт, а как там Нат? Впрочем, в буханке печка хорошо шпарит, если на максимум выкрутить. Чёрт, а как же возможный противник с тепловизором?! Да ну нет, бред это всё. Медальон спокойно себя ведёт". — Сразу бы сказали… — пробурчал Бабах себе под нос и резво скинул куртку...

Глава 3 Тёплый приём Только оказавшись внутри броневика, я понял, как же продрог. Казалось, замёрзли даже мозги, потому что иначе я никак не мог объяснить, как мы так легко дали себя загнать в боевую машину, толком ничего не выяснив. С одной стороны, всё говорило о том, что опасаться Стилла и его солдат причин нет. Они помогли справиться с ремехами и явно были на нашей стороне. Медальоны глушили тревогу, словно подтверждая, что всё идёт по какому-то плану. А вот вопрос кому именно это было надо, как всегда, оставался без ответа...

Разгрузочный жилет разорван. Мокрый камуфляж местами прожжён. Вместо кисти левой руки - обмотка кроваво-красных бинтов. Лицо болезненно-белого цвета с множеством мелких царапин. На баллистическом шлеме - отметины когтей. Прибор ночного видения сорван и нелепо болтается сбоку на обрывках крепления. В целом выглядел боец так, словно ремех уже начал его жевать, и только меткий выстрел товарища спас его от ужасной участи. Впрочем, может быть, так и было. - Старший лейтенант Васнецов, - с трудом стоя на ногах, отрапортовал он, приложив к голове уцелевшую руку...

- Зачем?! – бросил я. – Их же привлекает свет! - У них просто нет другого выбора, - мрачно отозвался Игорь. Оставшиеся на дороге солдаты поспешно перезаряжались. Командиры сбивали группы по обеим сторонам полотна, чтобы занять место съехавших броневиков. - Откуда их столько?! – не унимался я. - Видимо, закрывашку поздно поставили! - предположил Гарик. По сосредоточенному выражению лица было понятно, что он ищет варианты спасения. - Тоже мне, выскочили к воякам! - раздосадовано выругался Кибер. - Мы же просто корм! И вояки корм! - Успокойся, Вовка-Бабах! - гаркнула Нат...

- Ну уж нет, точно не кадеты. Перейдём к делу. Мне поручено отыскать и сопроводить вас на ближайшую опорную базу. Старшие суетятся. Вас ищут. А мне вот интересно было посмотреть, из-за чего наши задницы с насиженного места сорвали. Есть соображения? Ударение в слове "старшие" Стилл ставил на последний слог. И я почему-то был уверен, что подразумевает он кустосов. - Не знаю, - Гарик недоумённо пожал плечами. - Мы случайно здесь оказались… - Случайно?! - громко воскликнул капитан, наконец-то достав руки из-за спины...

Вовкина радость оказалась заразительной. Я даже забыл о холоде, хотя меня всего трясло. - Ты как, цела?! - выпалил я, повернувшись к Нат. - Да, Палыч-Антон, - брюнетка повернулась с усталой улыбкой, щёлкнув предохранителем. - Мы им снова показали! - Вишняков швырнул "Сайгу" на ремень и вприпрыжку бросился обнимать нас, смеясь как сумасшедший. "Это не нервы, - подумал я, хотя ноги сами стали пружинить в такт Вовкиным скачкам. - Это страх, что в следующую секунду всё исчезнет. Нат, Вован, Гарик… Всё, что осталось от простой и понятной жизни...

Не успел поверженный бес плюхнуться, как Вован отскочил в сторону, перенеся ствол под левую руку и всадив в упор два выстрела в пробегающего монстра. Тварь завизжала и кубарем полетела по лужам, поднимая фонтан брызг. Но обезумевший Бабах не останавливался. С лёту плюхнувшись на колени, он припал к земле и расстрелял остатки бубна в пузо ремеху, пролетевшему над ним. Я понятия не имел, как именно его дёргал медальон, но был уверен, что всем этим кровавым пляскам с дробовиком он обязан именно ему...

Вишняков и Нат подскочили к воякам как раз в тот самый момент, когда по перепаханному полю потянулась длинная вереница бесов. Люди, ругаясь, стали перезаряжаться. Те, у кого ещё оставались патроны, пустили длинные очереди в мельтешащие тени. Некоторые из монстров дёрнулись и сбились с шага, но разглядеть дальнейшую их судьбу было невозможно. На земле между бойцами стояла пара точно таких же ящиков с магазинами, как и тот, что я закинул Гарику на крышу. В лужах воды плавали гильзы и пустые рожки. Никто не тратил время на то, чтобы скидывать их в подсумки...

Стоило мне развернуться, как за броневиками с рёвом двигателя промелькнул размытый силуэт убегающего "Тигра". Гул приближающегося "прибоя" усиливался с каждой секундой. Даже треск пулемётов начинал тонуть в этом рёве. - Это всё неправильно! – возмутился я, продолжая бежать. – Так не должно быть! По одинокой фигуре Гарика хлестала водяная взвесь. Концы промокшей банданы прилипли к шее. Но, несмотря на это, Винчестер с сосредоточенным лицом выцеливал ремехов в царящем безумии. Автомат резко дёргался,...

Боливар плохо слушался. И хоть скорость была небольшой, машина неохотно шла за рулём, будто я и вправду оказался в кошмарном сне, когда крутишь баранку до упора, а машина лишь лениво подаётся на полметра. В следующую секунду слух наконец-то смог выделить из общей какофонии звуков отчётливый треск пулемётов, и словно в подтверждение этому, вокруг тут же засверкали жёлтые чёрточки трассеров. Я не понимал, в кого именно стреляют, но инстинктивно прижался к рулю. Сердце тут же заколотилось, подхваченное выброшенным адреналином...

Я смотрел на пылающие угли и потрескивающие полешки. Языки пламени исполняли свой завораживающий танец, а внутри словно поселилась пустота. Будто вместе с письмами огонь выжег и часть души. "Что там Нат говорила? – подумал я. – У некоторых народов считается что огонь высвобождает душу? Должно быть, в этом есть здравое зерно. Но всё же это не повод обливаться горючкой и поджигать…" Я тихо хмыкнул, поймав себя на мысли, что впервые вспомнил несчастную Людмилу без ужаса и боли. Просто яркий слайд, вставленный в мозговой проектор и больше не вызывающий никаких эмоций...