Дым над водой

Она заметила его сразу — у кофейного автомата в холле бизнес‑центра. Силуэт был до боли знакомым: та же чуть ссутуленная поза, привычка заправлять ладонь в карман брюк, едва уловимый жест — откидывать со лба непослушную прядь. В груди что‑то сжалось, будто время на мгновение повернуло вспять. Анна замерла, прижимая к груди папку с отчётами. В отражении стеклянной перегородки она увидела его профиль — тот самый, с упрямым изгибом губ и едва заметной ямочкой на подбородке. Десять лет. Ровно десять...

Сергей Иванович уже и не помнил, когда в последний раз провёл целый год на одном месте. Каждое апрельское утро начиналось одинаково: сбор чемодана, прощальный взгляд на заросший огород, долгий путь на электричке до областного центра, а оттуда — автобусом до очередной стройки. Ему было 52, но выглядел он старше. Руки, привыкшие к кирпичу и раствору, давно потеряли чувствительность к холоду. В кармане — список проверенных подрядчиков, в телефоне — несколько чатов с такими же сезонными рабочими. Дома ждала жена Тамара и пустующая комната сына, уехавшего в город пять лет назад...

После дуэли напряжение на острове достигло точки кипения. Василий, хоть и вышел победителем из стычки с Валерой, не чувствовал триумфа — лишь тяжёлую пустоту. Альбина держалась отстранённо, бросая на него короткие, непроницаемые взгляды. Валера, посрамлённый, угрюмо копался в прибрежной гальке, будто искал там ответы на все вопросы мироздания. А Людка… Людка молчала. Но в её молчании таилось что‑то зловещее. На третий день после дуэли случилось неожиданное. Василий проснулся от резкого жжения на коже...

Артём Владимирович закончил медицинский университет с отличием. Ещё во время учёбы он твёрдо знал: будет спасать жизни, помогать людям, посвятит себя благородной профессии. Он помнил, как на первом курсе, стоя перед анатомическим театром, прошептал себе: «Я должен научиться видеть то, что скрыто. Должен уметь помочь, когда другие бессильны». Первые годы в районной больнице пролетели как один день — бессонные дежурства, сложные диагнозы, маленькие победы над болезнями. Он гордился своим белым халатом, стетоскопом, умением быстро принимать решения...

Дни на острове тянулись, словно липкая патока. Солнце выжигало последние остатки здравого смысла, а голод… голод стал их постоянным спутником — назойливым, безжалостным, всё время напоминающим о себе ноющей пустотой в животе. Бражка, некогда казавшаяся спасением, теперь выглядела как главный враг. От неё у всех вздулись животы, кожа покрылась новой порцией сыпи, а головы кружились так, что порой казалось — ещё шаг, и они просто упадут в бездну. — Я больше не могу это пить, — простонала Альбина, держась за живот...