Не учебник истории.

Лондон, Ковент-Гарден, 1843 год. Свет газовых рамп заливает сцену. Мужчины в бархатных сюртуках, затаив дыхание, смотрят на неё. На сцене разворачивается безумие — она танцует экспрессивное фламенко. Перед зрителями предстает жгучая испанка: иссиня-черные волосы, фарфорово-смуглая кожа, алые губы и пронзительные голубые глаза. Она двигается с неистовой, почти пугающей страстью. Внезапно танцовщица замирает, на лице — неподдельный ужас. Она показывает публике, что под её пышные юбки залез ядовитый паук...

Сухой треск ружейных залпов, крики раненых и удушливый дым, смешавшийся с песком марокканской пустыни. В августе 1578 года в битве при Алькасаркивире бесследно исчезает юный португальский король Себастьян I. Горячий, одержимый идеей сокрушить мавров, он бросился в самую гущу боя… и словно растворился в воздухе. Его тело так и не найдут. Этот безумный крестовый поход обернулся для Португалии национальной катастрофой. Король не оставил наследников. На португальский трон мгновенно устремился хищный взгляд из Мадрида...

Николай I читал эти строки при тусклом свете свечи, и его пальцы заметно дрожали. На бумаге, исписанной летящим французским почерком его великой бабушки, Екатерины II, стояли слова, способные в один миг превратить правящую династию Романовых в обычных самозванцев. Окончив чтение, император бледными руками сложил листы, залил пакет багровым сургучом и наложил государственную печать. «Засекретить навечно. За попытку снять копию — судить как за измену Родине» Что же скрывала в запечатанном конверте...

Каждый день миллиарды людей надевают на безымянный палец простое колечко. Для нас это символ чистой любви, верности и семейного счастья. Но если бы вы рассказали о скрытом смысле этого украшения древнему римлянину или средневековому инквизитору, они бы сильно удивились. Как кольцо превратилось из «черной метки» в главный символ романтики? И почему мы тратим целые состояния на бриллианты? Давайте разбираться без цензуры и скучных дат. Историки до сих пор спорят, кто первый придумал обмениваться кольцами...