Без вымысла.

Утром на кухне в доме Егановых. — Ты чего вчера ночью к Спиридону шастала? Али у вас любовь? — полюбопытствовала Оленька, подливая Арише чай. — Он мне и вправду нравится, да только разве ж он на меня посмотрит? — запечалилась Ариша. — А ходила я по поводу нашего приказчика поговорить. — А чего не так? Али приставучий он? Так с этим к барину идти надобно, — посоветовала Оленька. — Да нет, не нужна я ему. Только вот я слышала, что барин по весне уехать хочет. А как нас тут с этим нехристем оставит, чего делать-то будем, — запечалилась Ариша...

— Держите, держите его, он мошенник, — кричал прилично одетый господин на базарной площади. — Чего это вы так голосите, уважаемый, — подбежал к нему городовой. — Тут давеча купец кофе продавал, уверял, что оно от всяких высокомерий спасает, — возмущался потерпевший. — А что ж вышло? Не помогло? — усмехнулся в усы городовой. — Да нет, батюшка, это же подлог, это он желуди обжарил да перемолол, и за кофе то выдает. Надобно, чтобы деньги возвращал, — настаивал господин, не отступаясь. — Мда... Как же выглядел тот пройдоха? — Как китаец, глаза узкие, черноволосый, без бороды и усов...

*** — Здравствуй, а ты кто? — удивилась я новому лицу. — Есения. А ты? — ответила девчонка. — Я Светлана, подруга травницы, — представилась я. Шустро Эльга себе ученицу нашла. — А лет тебе сколько? — Тринадцать, — ответило голубоглазое, худенькое создание с золотистыми завитками, выбивающимися из-под шали. — Какая большая! А чем ты тут занимаешься? — Помогаю тетке Эльге. Она меня из приюта забрала. — Ясно всё с тобой. — Привет, это кто? — вышла из подъехавшей кареты Татьяна. — Новая ученица Эльги...

— У тебя опытная повариха, или ты сама учила слуг готовить пельмени? — спросила я. — Я, конечно, учила. Странный вопрос. Здесь вообще такое готовят только в ресторанах. По крайне мере, у кого мы с Марком были в гостях, их не подавали к обеду, — призналась Татьяна. — Сегодня всё утро им показывала, как их лепить, мороз на дворе, можно и заморозить впрок. — Наталья, когда у тебя свадьба? — перевела разговор Татьяна. — Да вот, в начале декабря. Дядя Сергея Ивановича согласился приехать в Вятку на бракосочетание...

Платье невесты оценили все, ну или почти все. Поместье Успенское, новое пристанище Татьяны и Марка Вайсов, перешедшее к молодой семье в качестве приданого, располагалось недалеко от Вятки по Слободскому тракту. Ветеринар по образованию и призванию, Марк Вайс открыл здесь свой пункт лечения животных, пользующийся доброй славой как среди местных жителей, так и проезжающих с торговых ярмарок купцов. Дом их, построенный из добротного красного кирпича, обрамляли красно-желтые деревья, осеннего ухоженного сада...

Думал, буду барином, все мне служить будут, подчиняться, в рот заглядывать, ан нет, куда все сложнее оказалось. Игнат очнулся от глубоких раздумий, когда извозчик остановил лошадь у его дома. В голове его роились мысли, не давая ни минуты покоя. Первоначально его ум был занят устройством быта, ведь предстояли визиты и ужины, которые требовали тщательной подготовки. Но образы выживших девушек, вновь и вновь возникали перед его глазами, не позволяя сосредоточиться на делах. Он решил, что необходимо...

“Что происходит. Девки живы, или это не они. Эльга смогла призвать ведьм из нашего мира? Или из потустороннего? Я не почувствовал их души. Или она смогла воскресить мертвых. Да нет же. Она не может владеть такой магией. Или может. Они просто похожи на них. Она специально … нет, нет, нет, морока на них точно нет. Выглядят один в один, как мои жертвы. Что же делать. Может стоит побыстрее вернуться в столицу. Отправлю “батюшку” в Кошкино и можно будет переехать в Петербург.” Игнат возвращался после бала, который давали Холодковские, в отвратительном настроении...

*** — Что-то вы долго, барышня, — заметила Дашка, жуя вкусную выпечку. — Подружек повидала, разговорилась, — ответила Татьяна, отворачиваясь, давая понять, что продолжать беседу не желает. — Так ведь недавно на балу виделись, Муза Карловна осерчает, ругать вас будет, — не унималась Дашка, но ответа больше не последовало. "Столько времени у Эльги просидели, а план, как колдуна в кувшин заманить, так и не придумали," — задумалась она. Семён понукал лошадей, и карета, останавливаясь лишь на перекрёстках, стремительно доставила их до дома...

*** Две кареты и фаэтон преградили узкую улочку в Большой Кикиморской слободе, вызывая оживление среди местных жительниц. — Чего это у Эльги случилось, опять господа нагрянули. Али кто-то важный пострадал, — высказала общее мнение дородная, вездесущая Ефросинья. — Вон слуги у карет стоят, может, попытаемся у них спросить? — предложила бабка Нюра. Дашка с Пелагеей болтали без умолку, лузгая семечки между делом, за ними приглядывал Семён, кучер Лепихиных. Молчаливый Ахмед сидел на своём месте, прикрыв глаза...

— Доброго утра, — поздоровался вставший к обеду Медякин. — Доброго, — без особого настроения ответила Евдокия Ивановна. — Сергей, ты вчера весь вечер волочился... кх... ухаживал за своей... ммм... секретаршей. Общество может заподозрить, что ты увлекся ею. Подумай о её репутации в конце концов. — Ты и впрямь заботишься о репутации моей секретарши? — Несомненно. — Что ж, ты права. Вероятно, Николай Николаевич воспримет это как дурной тон. Сегодня же напрашиваюсь к Яхонтовым на ужин; мне следует поговорить с ним...

Василь, сидя вместо кучера на телеге с хабаром, время от времени поглядывал по сторонам. Купцы уже разобрали свой товар и поделили награбленное бандитами. И то верно, не лесу же добро оставлять, а хозяева этого добра давно уже червей в сырой кормят. Сейчас он вёз ту часть, которая предназначалась ему. Подгоняя лошадь, он провалился в размышления. — Выжила ли Эльга, или превратилась в дряхлую старуху, доживающую свой век? — думал он. Вряд ли она станет использовать чьи-либо тела и души невинных девиц...