Салтычиха

Глава 7 Новая барыня (продолжение) 2 Дети сидели на полу, в самом углу комнаты, притихшие. Они не играли — просто замерли, прислушиваясь к крикам из гостиной. Увидев мать, они вскочили, прижавшись друг к другу спинами. — Федор. Николай. Они подошли. Осторожно, мелкими шажками, словно ступали по битому стеклу. Настя присела на корточки, стараясь, чтобы ее лицо не выглядело таким пугающим. Она раскрыла объятия. Обняла обоих сразу. Мальчики задеревенели. Они не были привычны к материнской ласке — только к окрикам, розгам да холодному равнодушию...

Глава 7 Новая барыня (продолжение) Весь день она обходила свои владения, словно доглядатай в чужой крепости. Дом был огромен и мрачен: два этажа, стены темными гобеленами увешаны, давящие на плечи, узкие окна, едва пропускающие свет. В углах скапливались тени, и Насте казалось, что они нашептывают проклятия. Слуги, встречая ее, падали в поясных поклонах, не смея поднять глаз. Воздух в доме был пропитан липким, удушающим страхом. Она подмечала каждую мелочь. Кухня с огромным зевом русской печи, где повара работали в гробовом молчании...

Глава 7 Новая барыня Москва, август 1755 года. Настя припала к ковшу. Вода была несвежей, с отчетливым привкусом ржавого железа и застоявшейся речной тины, но она пила жадно, захлебываясь, чувствуя, как ледяная влага обжигает пересохшее горло. Черт… Окаянство… Мысли бились о черепную коробку, словно пойманные птицы. Она не в Краснодаре. Не в уютном двадцать первом веке с его технологиями и утренним кофе. Она — здесь. Она лежала на жестком соломенном матрасе, прикрытая тяжелым одеялом, которое казалось неподъемным, словно могильная плита...

Глава 6 Помощь (продолжение) Храм на окраине Краснодара был небольшим, старым и намоленным. Здесь пахло ладаном и воском. Настя стояла у иконы Богородицы. Лик Девы Марии был мягким, бесконечно печальным. Казалось, она видит Настю насквозь. — Помоги... — одними губами прошептала Настя. — Если можешь... Помоги не сойти с ума. "Она не может," — голос в голове стал тихим, язвительным, как змеиное шипение. — "Она тоже страдала. Ее сына убили у нее на глазах. И она не смогла защитить его. Как я не смогла защитить своих...

Глава 6 Помощь Кабинет Ирины Владимировны напоминал островок спокойствия в бушующем океане Настиных страстей. Стены цвета теплого дерева и едва уловимый аромат кофе. На полках теснились корешки книг по спортивной психологии, поблескивали медали, с черно-белых фотографий смотрели сосредоточенные лица чемпионов. Сама хозяйка кабинета — женщина лет пятидесяти с аккуратной седой стрижкой и внимательными, словно сканирующими душу серыми глазами — смотрела на Настю без тени осуждения. Только ожидание. — Рассказывайте, Настя...

Глава 5 Первая любовь (продолжение 2) Максим ждал её у выхода. Одного взгляда на его бледное лицо хватило, чтобы понять — он всё видел. — Насть... — он сделал шаг навстречу, но не решился коснуться её. — Ты видел? — Да. — И что скажешь? Он долго молчал, а потом произнес: — Мне было страшно. Ты была чужой. Безжалостной. — Это я, Максим. Настоящая я, — она намеренно сделала голос жестким, выстраивая стену. — Нет... ты не такая... — Я такая! Всегда была! Просто пряталась за платьями и улыбками! А теперь...