Прошло время, Нюра окончила медучилище, затем поступила в соседнем районе в мединститут и подрабатывала медсестрой в больнице. Она жила в общежитии, в комнате на пятерых, и ей нравилась эта студенческая и самостоятельная жизнь.
Родные сами её проведывали, привозили гостинцы из деревни, и девушка вроде бы как простила их, но всё же была с ними холодна. Саша и Оля тоже взрослели, учились хорошо и были неразлучны, словно близнецы, хотя между ними была разница в полтора года.
Глава 1
****
В 1941 ей было двадцать три года. Студентка-отличница, на хорошем счету на работе, Нюра собиралась выйти замуж за своего однокурсника Матвея.
Брат Саша учился в ремесленном, Оля окончила школу и поступила в медицинское училище в городе, решив пойти по стопам старшей сестры, которую очень любила. Впрочем, Нюра тоже любила её, но никак не могла отпустить свою обиду на отца и унять глупую гордость.
Григория забрали на фронт в конце июля 1941 года, Нюра тогда отпросилась с дежурства, чтобы проводить его на фронт. Вот тогда, на вокзале, она и поняла, что простила отца. Глядя на проводы, плача от страха, девушка вдруг поняла, что нет времени на обиды. А вдруг он не вернется?
- Ты пиши мне, папа, ладно? - попросила она. - Адрес мой в общежитии ты знаешь. Пиши.
- Я буду писать, дочка. Но и ты... Ты приезжай домой, хорошо? Это ведь и твой дом, ты там родилась, ты там выросла. и Акулина... Она ведь постоянно тебя ждет.
Нюра перевела взгляд на мачеху. Та молча стояла и смотрела на них, ожидая, когда дочь с отцом попрощаются, чтобы потом самой еще раз, наверное, в сотый, сказать, как она любит мужа.
- Хорошо, папа. Я приеду. Как-нибудь выберу время...
****
Но прошел месяц, а она так и не поехала в село. Когда Сашу призвали на фронт, она пришла с ним проститься на вокзал, так же, как и с отцом. Там не было Акулины и Оли - Сашка сказал, что простился с мамой и сестрой дома.
Как и отец, он советовал сестре приехать в деревню, но, едва эшелон с братом отошел от вокзала, девушка подумала - а зачем ей, собственно, в деревню теперь ехать? Смотреть в глаза Акулине, которая привечала её отца, когда тот был женат? Нет... Она приедет, когда отец и брат вернутся с фронта.
У неё сейчас много работы...
****
1942 год.
Матвей, её жених, с которым они встречались уже два года, ушёл добровольцем в первые дни войны. Нюра ждала от него писем, но они приходили редко, были маленькими, написанными на клочке бумаги. Она знала, что Матвей служит в медроте и хотела быть рядом с ним, хотела помогать раненым, делать что-то для победы, а не сидеть в тылу и перевязывать больных местных жителей.
Но, перед тем, как отправиться в военный комиссариат и написать заявление, девушка решила сперва съездить в родное село. Взять с собой горсть землицы, как это сделали отец и Саша, и... поговорить по душам с Акулиной. Вдруг ей захотелось, чтобы она благословила её... Девушка поняла, что может не вернуться и пора покончить с глупыми обидами, стать по-настоящему взрослой. А еще не покидало чувство, что ей надо туда поехать. Тревожное, щемящее... Её вдруг затрясло, когда она подумала об этом.
Нюра приехала в село, в котором её не было три года. Весной 1939 умерла её бабушка Зина и девушка приезжала на похороны, но больше сюда не являлась.
Сперва ей не хотелось возвращаться в дом, где, как она говорила, ложь витает в воздухе. А потом после училища институт и работа забирали всё время...
Нюра шла по деревне и видела только одних женщин. Зайдя во двор, она дернула дверь, та открылась, но в избе никого не было. Небось, Оля на учебе, а мачеха в колхозе.
Выйдя в огород, она покачала головой - если Акулина Ивановна на работу ушла, так отчего дверь не закрыла?
- Нюра? Ты? А мы думали, ты уже не приедешь. Тебе весточку послали, и видать, успели доставить, - соседка Зоя махнула рукой.
- Весточку? - не поняла она. - А почему думали, что не приеду уже? Меня что, ждали?
- Ты чего? - округлила глаза Зоя. - Не знаешь, что ли, ничего?
- А что я должна знать? Где Акулина Ивановна?
- Так... На кладбище она ушла. Вроде ж похоронили, поминки отвели, но она девоньку к нам отнесла, чтобы Сонька моя её покормила, а сама опять на погост поплелась.
- Что происходит? Какую девоньку вам отнесла? Кого Соня кормит? - Нюра будто бред какой-то слышала.
Тут Зою позвали и она поспешила на зов, крикнув на ходу, чтобы та шла на кладбище. Мачеха, мол, там.
Нюра и пошла. Она не понимала ничего, но вдруг, подойдя к погосту, она стала искать глазами Акулину и с удивлением увидела её на дальних захоронениях, в старой части на пригорке. Там, где была захоронена её мать. Быстрым шагом Нюра направилась туда, поднялась по пригорку и тихо подошла к Акулине. Хотя могла бы не стараться, мачеха сидела на коленях перед холмом, где была упокоена Клавдия и что-то говорила, о чем-то причитала, о чем-то просила и никого не слышала.
Нюра положила руку на плечо мачехи. Акулина вздрогнула и подняла голову. Её глаза были опухшими от слёз, а лицо мокрое и зареванное.
- Нюра? - прошептала она. - Ты приехала... Ты всё-таки получила весточку?
- Я ничего не получала. Мне самой захотелось приехать...
Акулина встала, шагнула к ней, но остановилась, не решаясь обнять. Она только взяла руку Нюры и прижала её к своей щеке.
Нюра видела, что эта женщина ей не враг. Она была просто женщиной, которая любила. Любила отца, любила её, Сашу, Олю. Она платила за свою любовь годами молчания и терпения.
- Пойдём домой, - сказала Нюра. - Пойдём, мама.
Слово вырвалось само собой. Акулина сквозь слезы улыбнулась:
- Ты назвала меня мамой... Впервые за годы. И именно в тот день, когда я похоронила свою дочь.
Нюре показалось, что она ослышалась.
- Дочь? Оля умерла?
- Да. Пойдем, я покажу тебе, где её схоронили. На новом погосте... - Акулина махнула рукой в сторону "нового погоста", на другой половине кладбища.
- Что случилось с ней? Почему она умерла? - закричала Нюра, чувствуя, как слезы залили её лицо, но она их даже не вытирала. - Ей всего восемнадцать лет! Как она могла умереть?
Акулина взяла её за руку и потянула её за собой, почти шепча:
- Оля в городе училась. Я думала, всё хорошо там у неё. А потом она приехала в июне с большим животом. Я спросила, кто отец, она плакала, говорила, что парень добровольцем ушёл на фронт, узнав, что она ждет ребенка. Струсил, решил, что на войне лучше, чем с дитем. Оля вернулась в деревню, потому что больше не куда было податься. Я не знала ничего, пока её с пузом не увидела. Но приняла, она ж моя дочь... Когда-то и я в подоле принесла. Но... Позавчера она умерла в родах... Врача нет у нас, на фронт ушел месяц назад, а нового еще не прислали. Медсестра в соседней деревне была и мы сами роды принимали с соседями...
Нюра вырвала свою руку из ладони мачехи, упала в траву и зарыдала. Она плакала, проклиная себя, что из-за своей гордости не была рядом с сестрой, когда та нуждалась в ней. Когда та сделала глупость, выбрав не того парня, когда слёзы, небось, лила, узнав, что любимый выбрал войну, а не её. Когда роды принимали без врачей, в то время как у неё, Нюры, есть какое-никакое образование.
- Нюрочка, если ты винишь себя, то прошу тебя - не надо, - прошептала Акулина, слыша её причитания. - Ты ни в чем не виновата. Пойдем, пойдем со мной. Сегодня утром вот схоронили, поминки отвели, а я, оставив Машу у соседей, сюда пришла, к матери твоей, чтобы с небес она помогла отцу твоему и брату.
*****
Всю ночь они плакали. Машенька спала беспокойно, время от времени прибегала Соня, дочь соседки Зои, и кормила девочку. Соня родила в марте и молоко у неё еще было. Она обещала и дальше помогать, как сможет.
Под утро, когда Акулина и Нюра смогли уснуть рядом с колыбелькой новорожденной Машутки, казалось, что у них закончились слезы.
Но, едва время подошло к обеду, как в их дом принесли горькую весточку. Похоронку на Сашу.
Нюра любила своего брата и письма ему писала, и ждала его весь этот год, но что же творилось с мачехой! Как страшно она кричала, как раздирала на себе платье, словно безумие какое-то творилось.
- Господи, да за что же ей, бедной, напасти такие? - соседка Зоя тоже плакала, глядя на Акулину. - Дочь вчера схоронила, теперь и на сынка весточка страшная пришла.
В тот момент Нюра, которая сама испытывала горе, вдруг всей душой и сердцем поняла, что для Акулины Саша был не просто сыном мужа. Он был её сыном!
Вдруг мачеха, вскочив, подбежала к ней и рухнула на колени перед Нюрой. Она знала, для чего девушка приехала и какие у неё планы, ночью о том говорили. И теперь женщина кричала страшным голосом:
- Не ходи! Христом Богом прошу, не ходи! Если потеряю и тебя - я не выживу. Дочка, не уходи!
Нюра заплакала. Она опустилась так же на колени рядом с мачехой, они стояли друг напротив друга и плакали.
- Не пойду, мама. Не пойду, коли ты просишь. Прости меня, слышишь? Прости, мама...
****
Нюра съездила в город, написала заявление о приостановке учёбы с сохранением преемственности, выписалась из общежития и вернулась в село.
Она устроилась медсестрой в местный медпункт, разрываясь между домом и работой. Акулина совсем плохой стала - у неё то голова постоянно болела, то мутнело перед глазами, то такая слабость была, что она падала в поле. Нюра брала новорожденную Машеньку с собой в медпункт и оставляла её за ширмочкой. Постепенно девочку стали кормить козьим молоком, чтобы лишний раз не тревожить Соню.
Живя рядом с мачехой, переживая за её состояние и вместе преодолевая трудности, Нюра поняла, что они стали ближе, как никогда ранее. Они не были даже так близки до той горькой правдой.
Но Акулина смогла справиться с горем и пошла на поправку, вместе они глядели за девочкой и писали письма Григорию.
Так прошло почти три года до Победы в мае 1945.
*****
Григорий вернулся в конце мая сорок пятого.
Когда они обнялись и поплакали, Нюра глянула на своего папу. Ему ведь не было еще и пятидесяти, но...
- Ты седой, папа. Совсем седой, - печально глянула она на его белые волосы.
- Я мог бы умом тронуться, когда узнал о том, что враз двух детей потерял. И если бы не ребята, что рядом были... Если бы не наступление и битва за Родину, наверное, от горя бы с ума сошел. Но теперь я дома, девочка моя. Дома...
Нюры грустно улыбнулась. Да уж, девочка... Двадцать семь лет ей, не первой молодости девочка.
- Дочь, а жених твой... - отец смотрел в её глаза, словно боясь задать вопрос.
- Скоро вернется. Письмо я получила, еще месяца два он пробудет в Польше, а потом приедет.
- Вот и хорошо, - он обнял её. - Вот вернется, и поженим вас.
Первую неделю Григорий отходил. Он много спал, словно отсыпаясь за все годы, а когда вставал с кровати, тут же хватался за дела и работу. По вечерам он не спускал внучку с рук и Нюра видела, как отец оживает рядом с Машенькой, но не могла забыть тот день, когда он пошел на кладбище к дочери. Смотреть страшно на него было...
ЭПИЛОГ
Матвей вернулся в августе и сразу же отправился в деревню. Там их с Нюрой расписали и молодые приняли решение вернуться в город. Война закончилась, отец дома и не страшно было Акулину оставлять одну. Нюре предстояло восстанавливаться в институте и исполнить свою мечту стать врачом.
Чтобы людей спасать, лечить их, чтобы прийти на помощь всем, кто в этом нуждается. Она дала себе такое обещание давно, еще когда ей было восемь лет и девочкой Нюра потеряла мать.
Через два года, когда они с Матвеем перебрались жить в дом к его старенькой бабушке, у них родился сын Илья, а еще через три года сын Александр.
У этих детей были дедушки и бабушки с двух сторон. Любящие и заботливые. Нюра, уже в то время терапевт Анна Григорьевна, с мужем и детьми часто ездили в деревню, где их всегда радушно привечала Акулина.
Однажды, много лет спустя, когда Анна Григорьевна сама стала бабушкой, её внучка повстречала молодого мужчину, вдовца, у которого на руках была семилетняя дочь. Внучка Анны сомневалась, стоит ли брать на себя такую ответственность. И вот тогда Анна Григорьевна рассказала ей про Акулину. Про то, как та проявила огромное терпение, дарила чужим детям любовь и заботу. И как она стала не чужой, а самой настоящей мамой.
Внучка Анны Григорьевны не знала Акулину Ивановну - той не стало в 1978 году, спустя два года после того, как ушел из жизни Григорий Семенович, но, слушая рассказы бабушки, она восхитилась этой женщиной. Да, пусть они гуляли с прадедом при его живой жене. Но она подарила детям ту любовь и заботу, которой они лишились после смерти матери.
Анна Григорьевна успела выдать внучку замуж за вдовца, но не успела увидеть своего правнука. Анна Григорьевна умерла в 1998 году едва справив восьмидесятилетие.
Спасибо за прочтение. Другие рассказы можно прочитать по ссылкам ниже: