— Так... Восстановленный сервер в лабораторных отсеках второго уровня дал нам еще больше камер, — негромко проговорил Хмурый.
Он аккуратно достал из глубин рюкзака последний армейский сухпаек, который ему перед самым рейдом выдал Сидорович на Кордоне. Сорвав защитную плёнку, Хмурый запустил химический саморазогрев. Пластиковый пакет тут же зашипел, выпуская струйку горячего пара и наполняя пространство медотсека густым, домашним запахом тушеной говядины с кашей.
— Айя, ты же заметишь, если в нашу сторону кто-то двинется? — спросил командир, не отрывая взгляда от пакета.
— Я потеряла множество оптических датчиков в вашем направлении из-за взрыва и действий охраны, — ровно отозвался ИИ из настенного спикера. — Но я всё равно захватываю ключевые узлы коридоров. С вероятностью в 90% я смогу предупредить вас об опасности до того, как они достигнут шлюза медицинского блока.
— Вот и хорошо. Надо перекусить по-быстрому, набить брюхо, и снова нырнем в вентиляцию, — Хмурый протянул разогретую кашу парням, а сам повернулся к раненому. — Карась, как нога твоя?
— Да вроде ничего, командир... — уставший отмычка сидел на кушетке, бледный, с глубокими тенями под глазами. Он аккуратно пошевелил забинтованной конечностью. — Обезболивающее отпускает помаленьку, но, если честно, стало гораздо лучше. Идти смогу, хоть и прихрамывая. Слушай, проводник... А у тебя вообще бывало что-то круче этой ситуации? А то мне кажется, я мысленно уже раз десять с жизнью попрощался за сегодня. От этих безликих тварей до сих пор руки подрагивают.
Шуруп и Музыкант, методично вгоняя патроны в пустые рожки под тихий хруст каши, тоже подняли глаза на Хмурого. В медотсеке повисла редкая, тягучая минута затишья.
Хмурый горько ухмыльнулся, достал из кармана потертую, изжеванную сигарету, но зажигать не стал — только покрутил в пальцах.
— Десять раз, говоришь? — Хмурый присел на край операционного стола. — Это ты еще легко отделался, парень. Зона — она ведь шутить не любит, особенно когда ты к ней в самую утробу лезешь. То, что мы тут с охраной и попрыгунчиками этими воюем — это тактика. Чистый свинец и кровь. Тут ты видишь врага, пускай он и без лица. А вот бывало ли круче...
Он на секунду замолчал, словно прислушиваясь к гулу работающей вентиляции.
— Года три назад водил я группу ученых к Радару. Еще до того, как Выжигатель окончательно взбесился. Пошли по старой тропе, через лес. Погода — дрянь, туман такой, что вытянутую руку не видать. И тут связь ложится, ПДА начинают дуреть, выдавать аномалии на каждом метре. Мы встали. И вот в этом тумане начинается ОНО. Не звуки, нет. Шепот. Прямо в черепной коробке, будто тебе мозги изнутри ржавой ложкой чешут.
Музыкант замер, удерживая патрон над магазином.
— Один из яйцеголовых, молодой парень, не выдержал первым, — тихо продолжил Хмурый. — Сорвал шлем, закричал, что видит свою покойную мать в чаще, и ломанулся прямо в туман. Мы за ним — а там «карусель». Его на наших глазах в воздух подняло, перекрутило, как мокрую тряпку, и... хлопок. Только ошметки по веткам раскидало. А шепот в голове только громче становится, и жрать тебя начинает. Ты стоять не можешь, колени подгибаются, из носа кровь ручьем, а внутренний голос тебе ласково так говорит: «Брось ствол, Хмурый, ляг на землю, отдохни, всё закончилось».
Проводник посмотрел на Карася тяжелым, выцветшим взглядом:
— Вот тогда я с жизнью не десять, а тысячу раз попрощался. Вокруг ни одного врага, стрелять не в кого, автомат твой бесполезен. Только твоя собственная голова, которая пытается тебя убить. Вытащил я тогда двоих из пяти. До сих пор те сны снятся. Так что запомни, отмычка: пока в тебя летит свинец, который можно встретить встречным огнем — ты живой. Настоящий кошмар Зоны — это когда ты даже на спуск нажать не успеваешь.
Хмурый резко поднялся, убирая сигарету за ухо, и забрал у Шурупа снаряженные магазины.
— Что-то они подзатихли... Надо бы глянуть, как обстоят дела. Собираемся, отряд, — вполголоса скомандовал Хмурый, проверяя фиксацию подсумков. — Айя, проложи путь по вентиляции мимо шлюза на третий уровень.
— Изучаю план... Маршрут построен. Вам нужна техническая вентиляция сразу за дверью в коридоре, — оперативно отозвался ИИ.
Сталкеры слаженно поднялись со своих мест. Выглянув в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, они подошли к черному квадрату отдушины, расположенному под самым потолком в стене. Первым на плечи Музыканту и Шурупу наступил Карась. Каждое движение давалось отмычке с диким трудом. Когда он подтягивался, чтобы забросить раненую ногу в узкий зев жестяного короба, повязка натянулась, зашитое мясо пронзила острая, пульсирующая боль. Парень побледнел, из его груди вырвался глухой, сдавленный стон, а на лбу мгновенно выступил холодный пот. Шуруп аккуратно подтолкнул его снизу, помогая занять горизонтальное положение. Следом в вентиляцию ловко нырнули остальные, и отряд цепочкой пополз вперед.
Они преодолели несколько десятков метров в душной, пахнущей пылью и старым железом трубе, содрогавшейся от их синхронных движений. Наконец Хмурый замер перед очередной металлической решеткой. Сквозь ее узкие щели отлично просматривался массивный, укрепленный шлюз, ведущий на третий, самый нижний уровень лаборатории.
Охраны Влада здесь не было, вопреки тактическим расчетам командира. Наемники словно сквозь землю провалились. Но расслабиться сталкеры не успели.
Вдруг с тяжелым гидравлическим шипением шлюз третьего уровня начал со скрипом открываться. Хмурый затаил дыхание, сильнее сжав рукоять пистолета. Из открывшегося проема в полумрак второго яруса выскочило что-то невероятно, пугающе быстрое. Скорость существ была настолько высокой, что старый проводник даже толком не смог разглядеть их анатомию — в свете аварийных ламп промелькнули лишь стремительные, изящные силуэты, напоминающие крупных хищных кошек, но лишенные шерсти и обладающие неестественной пластикой Зоны. Их было явно несколько. Твари бесшумно, за доли секунды растворились в темноте разветвленных коридоров, после чего шлюз с тяжелым металлическим стуком намертво закрылся обратно.
В вентиляции повисла звенящая тишина. Музыкант и Шуруп сзади напряженно ждали вердикта командира.
— Вот же... Похоже, на нас выпустили тварей куда опаснее прежних, — едва слышно прошептал Хмурый, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. В голове проводника начали лихорадочно крутиться шестеренки, прикидывая, как выйти из этой смертельно опасной ситуации.
Некоторые истории доступны только подписчикам канала. Поддержать выход новых интересных статей вы можете подписавшись на премиум или подкинув донат. Советую заглянуть на канал и посмотреть подборки, там всё разложено по темам и удобно найти интересное именно вам. Наша ВК группа, Ютуб канал и Рутуб.
Ссылка на истории арки с лабораторией Х-0:
Ссылка на подборку историй с попаданцем:
Ссылка на все сталкерские истории: