Мини истории СТАЛКЕР

Хмурый уже закинул рюкзак на плечи и сделал пару шагов к насыпи, но вдруг резко остановился. С севера, со стороны Барахолки, донеслись глухие, раскатистые удары. Это был не Выброс. Звук был сухим, ритмичным — тяжелый пулемет молотил длинными очередями, а в ответ ему огрызались частые щелчки калашей. Там, на Свалке, прямо сейчас шел плотный бой. Старик сплюнул, развернулся и махнул рукой в сторону полуразрушенного бетонного дота у дороги. — Ложись под накат, живо! — приглушенно гаркнул Хмурый. — На Барахолке заварушка...

Хмурый резко вскинул руку. Болт полетел вперед и с коротким металлическим звоном отскочил от невидимой преграды — воздух в паре шагов впереди пошел маслянистыми фиолетовыми пятнами. Старик плавно отступил назад, увлекая за собой отмычек, и скользнул под навес старой заброшенной весовой у самой границы Свалки. — Тормози, пацаны. Прямо на тропе свежая «жарка» народилась, — Хмурый присел на поваленный бетонный столб и устало положил автомат на колени. — Всё, это крайняя байка на сегодня. А то если мы до темноты к Барахолке не выйдем, нас там местные слепые псы вместо ужина примут...

Хмурый резко остановился. Болт, который он собирался бросить, так и остался зажатым в его мозолистых пальцах. Старик медленно повернул голову к новичку, и в его глазах, обычно усталых и спокойных, промелькнул самый настоящий, первобытный страх. — Чертовщина! — тихо, почти беззвучно воскликнул он, и этот шёпот прозвучал страшнее любого крика. — Ты думаешь, Зона — это просто злые собаки и светящиеся камни? Эх, парень... Ты еще не видел, как реальность вокруг тебя ломается, как стеклышко. Ладно. Раз уж мы застряли у этой остановки, слушайте...

Хмурый уже закинул на плечо свой потертый АК-74 и сделал пару шагов к выходу из ангара, но туман снаружи вдруг резко пожелтел, а дозиметры на поясах у сталкеров синхронно выдали короткий, тревожный треск. Старик замер, поглядел на приборы, потом на небо и сплюнул сквозь зубы. — Отставить выход, — глухо скомандовал Хмурый. — Вон та желтуха из-за холма прет — это «кислотный туман» со Свалки ветром принесло. Ближайший час наружу соваться — только легкие сжечь. Скидывайте снарягу обратно. Придется вам выслушать еще одну байку, раз уж Зона нас не пускает...

Солнце уже взошло, но туман не спешил уходить, превратившись в блеклую, серо-желтую взвесь. Хмурый, вместо того чтобы скомандовать подъем, вдруг снова опустился на ящик. Он поглядел на бледные, невыспавшиеся лица новичков, вздохнул и полез в карман за последней щепоткой махорки...

В бочке окончательно погас последний уголек, и ангар погрузился в плотную предрассветную синеву. Из тумана снаружи донеслось далекое, ленивое тявканье плоти — верный знак, что ночь отступает и твари Зоны убираются в свои норы. Новички, убаюканные хриплым голосом старика, уже клевали носами, но самый молодой всё не унимался: «Хмурый, ну ладно тебе всё про жуть да про смерть... Расскажи под конец самую удачную ходку. Чтобы прямо куш сорвали и все живы остались!» Хмурый тихо рассмеялся — на этот раз тепло, без своей привычной горечи...