И вновь я летел в темноту…
Сложно было угадать скорость, направление, проделанный путь. Откуда я начал – и где всё должно завершиться… Не было ничего. Верх с дном окончательно перепутались местами и сделались в принципе несущественными.
Падение было странным. Почти неосязаемым. Словно я и не падал вовсе, а просто висел в невесомости. Никакого давления воздуха, порывов ветра в лицо… да и было ли оно, это лицо?
Тела я в принципе не чувствовал. Но отчего-то складывалось такое впечатление, что так оно и должно быть. Что именно так всегда всё и было… Я – всего лишь искра в глубинах вселенной. Искра, что целую вечность плывёт в бескрайних просторах космоса, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг.
Странное чувство.
Всё было странным.
Падение было странным… так, стоп. Кажется, я это уже говорил. Или нет? Я ведь не могу говорить. По сути, у меня ведь даже нет собственного голоса. Мысли-то и те с трудом складываются в нечто цельное, отдалённо напоминающее осознанность.
И всё же они есть.
А значит, и я есть.
Я существую…
Осознание этой простейшей истины заставило мир вокруг вздрогнуть. Я понял, что скорость вдруг резко увеличилась. Не ощутил, а именно понял… Факт явился сам – мне оставалось лишь принять его как непреложную аксиому. Смириться с его наличием. Впрочем, меня оно не сильно и волновало.
Всё так, как и должно быть…
Хотя уже мгновенье спустя стало очевидно, что продолжать не реагировать на окружающую обстановку становится мало возможным.
Мир менялся… или это я сам менялся в его просторах?
Тьма становилась гуще, словно бы пытаясь вытолкнуть меня на поверхность – или же напротив затащить в свои чертоги. Неясно… Одно было очевидно: меня тянуло прочь.
Я не хотел. Пытался сопротивляться. Не желал лишаться этого покоя и безмятежности…
Тщетно.
Сила, по замыслу которой я оказался здесь, оказалась гораздо сильнее моей собственной воли. Я канул в её вселенский поток – и исчез…
Случился удар…
ТРЕСК!
— А-а-а!
Я с трудом разлепил глаза. Разум разрывало от дикого крика. Лишь мгновенье спустя пришло осознанье, что кричу именно я.
Хруст. Запах гари. Скрежет металла… всё это навалилось одним сплошным комом, припечатав меня к земле. Встать я не мог.
Темно. По-прежнему ничего не разглядеть. Лишь смутные огненные вспышки на фоне - и пышная лиственная ветка, что тычет мне прямо в лицо.
Лицо… теперь оно у меня всё-таки было.
Но где это я?
Я попытался приподняться, но куда там! Не смог даже толком шевельнуться. Видно, меня всё-таки придавили не запахи и звуки, а нечто поувесистее. Возможно, мощный древесный ствол, от которого и была та самая ветка.
Или нет?
Кончиком пальца, что по какой-то странной причине всё ещё мог функционировать, я ощутил нечто холодное и гладкое. Очень-очень сильно примятое. Что это? Крыша авто?
Я что, внутри машины?
Но как я здесь оказался? Что вообще произошло?..
Авария,- услужливо подсказало подсознание, - Ты единственный выжил.
Выжил? Но… ничего не понимаю…
Прежде чем я успел разобраться, снова раздался хруст. Я увидел искры – а после широкий лист металла у меня над головой заметно отогнулся. Я увидел лицо…
Это был усатый дядька в пожарной каске.
— У нас выживший! – крикнул он, глянув куда-то назад, а после наклонился ко мне, - Держись, малец, помощь уже здесь…
Всё помутнело. А когда мне снова удалось открыть глаза, я был уже в другом месте. Передо мной проносилось длинное белое полотно. И череда больших ярких ламп… они очень сильно слепили.
Услышал скрип маленьких колёсиков. Почувствовал резкий запах лекарств и ещё чего-то приторного. Ароматы, знакомые с детства… Всё ясно. Я в больнице. Меня куда-то везут.
Но как я здесь оказался?..
Постепенно начало приходить понимание. Похоже, я снова попал в модуляцию. Но в чью?
Этот вид от первого лица… совсем как после эксперимента с Кейт. Может ли это быть совпадением?
Или я просто отключился, и это мой мозг так со мной играет?
Нет, на сон не похоже. Уж очень реалистично я всё чувствую.
И эти ощущения… они какие-то странные. Звуки, запахи… словно я был не просто зрителем, а непосредственным участником происходящего. И в тоже время находился очень-очень далеко отсюда. На расстоянии многих и многих лет…
Нет, это определённо воспоминания. И кажется…
Это мои воспоминания.
От осознания вновь захотелось заорать. Не смог.
Попытался хотя бы повернуть голову, чтобы осмотреться – тоже не вышло.
Краем глаза заприметил седого врача, что подошёл сбоку и перехватил тележку у молодого медбрата.
— Обширные переломы и повреждения мягких тканей, - сходу отчитался тот, - Серьёзная травма головы.
— Немедленно в операционную, - скомандовал врач, а после спешно огляделся, - Что с родителями?
Медбрат заметно помрачнел.
— Тоже были в машине. Не выжили.
Родители? Это тот самый день? День их гибели…
Но нет, всё было не так. Меня тогда не было в машине. Я был…
Стоп. А где я был?
Не помню…
Тем временем к разговору подключился кто-то третий. Его лица я не видел.
— Удивительно, что парнишка уцелел…
Врач угрюмо кивнул и прямо на ходу склонился ко мне. Заглянул в глаза.
— В сознании, - констатировал он, - Потерпи, дружок. Всё будет хорошо.
Я пытался ответить – но не получилось. Лишь ощутил, насколько тяжёлыми снова сделались веки. Не удержать…
— Дружок… - в голосе врача послышалось нотки тревоги, - Эй…
Снова мгла. И блаженное забытье на долгие-долгие секунды. Лишь звуки писклявого прибора на фоне, что пытался сымитировать ритм моего сердца.
Когда вновь удалось приоткрыть глаза, я уже был в палате. В поле зрения никого не оказалось. Лишь по слабым теням сбоку понял, что я не один.
Разговаривали двое.
— Поражение мозга очень существенное. Его привезли слишком поздно. Началось отмирание клеток, - врач тяжело вздохнул, - Мы сделали всё, что могли, но, боюсь, он уже не оправится.
— Думаю, я могла бы помочь…
Второй голос был хорошо мне знаком. Женский…
Миссис Тагер?
Но что она здесь делает? Я такого не помню.
Это точно мои воспоминания?
—Правда, для этого мне нужно перевезти его в свою лабораторию.
Новый тяжёлый вздох.
— Обычно для подобного требуется разрешение родителей. Но поскольку у него никого не осталось…
Как никого? А как же моя тётя? Ничего не понимаю…
— Если у паренька есть хоть какие-то шансы, я как лечащий врач даю своё согласие.
— Благодарю, - голос заметно потеплел, - Вы не пожалеете о своём решении.
Мгла оказалась сильнее – и я снова провалился в дрёму. Не знаю, сколько я проспал. Открыл глаза уже в большой светлой комнате с низким потолком. Спиной ощутил нечто твёрдое… что это?
Патологоанатомический стол?
Мысли бешено заметались в голове, словно мухи в стеклянной банке.
Лишь бы не морг… лишь бы не морг… лишь бы…
До слуха запоздало донёсся звук кардиомонитора. Сердце бьётся. Ух… Значит, я всё ещё жив.
Ну ещё бы! А разве могло быть иначе? Ведь это воспоминания. Иначе бы как я здесь оказался?
Но вот вопрос, где? Что это за место? Всё ещё больница или уже нечто другое?
Осмотреться было крайне затруднительно из-за яркого света, бьющего прямо в лицо. Зараза…
Что вообще не так с этой модуляцией? Чувствую себя тряпичной куклой, что то и дело оставляют, где придётся, а потом благополучно забывают. Бесит…
Это всё, что удалось собрать из фрагментов твоих воспоминаний, - снова проявило себя подсознание, - Извини, но придётся перетерпеть. Дальше должно быть лучше.
Лучше? Хм… нет, спасибо, конечно… но разговор с самим собой – это уже тревожный звоночек. Я бы как-нибудь предпочёл обойтись без этого. Хорошо?
Молчание.
Кажется, мой собственный разум меня услышал и решил не подливать масла в огонь новыми ремарками.
Что ж… и на том спасибо.
Ой…
Вдруг прямо надо мной нависло лицо миссис Тагер. Я даже вздрогнул от неожиданности. Мысленно, правда…
Она быстро посветила мне в глаза фонариком и довольно кивнула.
— Кажется, пришёл в себя. Можем начинать.
— Элеонор… объясни мне ещё раз, чего ты хочешь добиться?
Второго собеседника я не видел. Он стоял где-то позади. Но судя по голосу, это был мужчина средних лет. И, кажется, настроен он был весьма скептически…
— Всё просто, Эндрю, - в словах профессора звучало явное недовольство, - После процедуры внедрения Он должен стимулировать работу головного мозга. Начнётся регенерация клеток. Нейронные связи восстановятся – и вуаля. Мы убьём двух зайцев одним махом. И мальчика спасём, и…
Мальчика? О каком она мальчике? Неужто обо мне?
Точно. Я ведь тогда был ещё ребёнком…
— Это всё хорошо, - перебил её Эндрю, - Но что, если случится неудача? Ты работала над Ним столько времени, и теперь готова всем рискнуть ради какого-то юнца?
— Ты не понимаешь! – огрызнулась миссис Тагер, — Это мой шанс. Разрешения на испытания на людях я смогу получить ещё ой как не скоро. Да и найдётся ли доброволец? – она сделала выразительную паузу, - А этот парнишка уже объявлен мёртвым. Сегодня его планировали отключить от аппарата. Но если у меня получится… только представь, как они удивятся!
— А если нет? – настаивал второй голос, - Ты видела, в каком состоянии его мозг? Пойми, второго шанса тебе уже не дадут. Загубить разработку… рабочую разработку!.. ждать нового финансирования в таком случае будет бессмысленно.
— Я знаю! – выдохнула профессор, - Но я уверена, что всё выйдет… так, не спать. Не спать… – она аккуратно похлопала меня ладонью по щеке, а после отошла в сторону, - Я верю в Алекса. Он справится…
А-а-а!
В мозг как будто вкрутили раскалённые свёрла. Я не мог себя контролировать. Картинка перед глазами стала распадаться на части. Осталась лишь серость.
Это имя… снова оно…
Меня выкинуло из воспоминания и зашвырнуло куда-то дальше.
Секунда… две… три…
Приступ потихоньку стих. Туман стал рассеиваться, но в глаза всё равно словно песка насыпали. Я с трудом смог различить очертания небольшой комнаты. А вернее, кабинета…
Извини,- снова напомнил о себе мой внутренний голос, - Но ты должен научиться с этим справляться. Иначе никак.
О чём ты? С чем я должен научиться справляться? С этой адской мигренью? Откуда она вообще взялась?
Он не ответил. Впрочем, я на это особо и не рассчитывал.
Тем временем зрение полностью восстановилось. Я сидел в уютном кожаном кресле. Мои крохотные ножки лишь слегка свисали. Носки почти дотягивались до края широкого письменного стола.
Ого, как здесь всё оформлено! Золотистые обои. Лакированные шкафы. Картины на стенах…
И странное чувство державю… Создавалось стойкое ощущение, будто я уже бывал здесь раньше.
Это очередное воспоминание,- услужливо напомнил голос.
Ну да, конечно… Как же я сам-то не понял? Лучше бы рассказал чего дельного!
Просто смотри…
Я огляделся. Ого! Теперь я мог вертеть головой. И даже двигать руками! Это будет всяко поинтереснее.
О, гляди-ка… ладошки совсем крохотные! Интересно, сколько мне? Годика три?
Странно. Раньше в модуляциях я не мог управлять субъектами, от лица которых происходит действие.
Это не совсем модуляция,- пояснило подсознание, — Это живые воспоминания. Поэтому будь аккуратен. Не стоит выходить за их пределы.
Серьёзно? И чем это чревато?
Поверь, лучше тебе не знать.
Звучало настолько убедительно, что мне даже стало не по себе. И всё же я решил уточнить…
Ладно… но как я узнаю, где эти самые «пределы»?
Ты поймёшь.
Да уж… очень информативно!
Хотелось настоять на более вразумительном ответе – но тут я почувствовал, как меня потянуло к выходу. Неявно, но при этом очень настойчиво. Странное чувство… словно я просто знал, что мне надо именно туда.
Может, об этом и говорил голос?
Противиться я не стал. Встал и неспешно направился к двери. Замер возле приоткрытой створки и аккуратно заглянул в щель. По ту сторону удалось разглядеть очертания двух женщин…
Миссис Тагер оживлённо говорила с кем-то, чей силуэт показался мне очень знакомым. Жаль, со спины было не рассмотреть…
— На данный момент внешние проявления отсутствуют. Он ведёт себя как совершенно обычный ребёнок. Мы продолжим наблюдения. Но сейчас ему очень нужен кто-то близкий.
— Как и любому из нас.
Стоп, эта речь… тембр, особая плавность… Тётушка Рози?
Откуда она здесь? И почему разговаривает с профессором? Зачем на ней этот белый халат?
Быть может, миссис Тагер нашла её и решила сообщить об осиротевшем родственнике? Звучит довольно логично…
Нет.
Что «нет»? Хочешь сказать, у тебя есть другие мысли на этот счёт?
Просто смотри.
Я решил не спорить. Конечно, у меня и у самого имелись некоторые сомнения по поводу верности моей теории – но разум упорно их отбрасывал, совершенно не желая верить в худшее.
Пусть лучше всё идёт как идёт…
— Я тут обратила внимание… - продолжила тётушка, - Проявления скорби… они у него совершенно отсутствуют. Он что-нибудь спрашивал о своих родителях?
— Нет, - отозвалась профессор, - Вполне вероятно, он их и не помнит вовсе. Нейронные связи в его мозгу подверглись масштабной перестройке. Сложно сказать, какие воспоминания оказались утрачены, - она глубоко вздохнула, - А может, просто ещё не осознаёт.
— Бедный малыш…
— Да. И этому малышу нужен дом. И постоянное наблюдение. Можешь рассчитывать на всестороннюю поддержку института. За тобой будут сохранены жалование и твоя должность. В довесок к этому мы выделим для вас отдельное пособие, чтобы вы ни в чём не нуждались.
— Хорошо.
Должность? Жалование? Так значит, она всё-таки…
Боюсь, что да,- подтвердил голос, - Увы, тётушка Рози никогда не была твоей кровной родственницей. Она изначально работала на профессора. И целью её миссии было приглядывать за тобой. Но… - он сделал на слове заметный акцент, - Она и в самом деле очень сильно тебя любила.
Я почувствовал, что на глаза начинает наворачиваться влага...
Как ты можешь это утверждать?
Смотри…
— Розалина, - миссис Тагер вдруг посерьёзнела, - Я надеюсь, ты понимаешь, что это не дело нескольких дней? Всё будет официально. Все положенные бумаги. Ответственность… Потом пути назад не будет.
— Понимаю, - подтвердила тётушка Рози, - Знаешь, Элеонор, я очень давно мечтала о сыне. И, кажется, теперь небеса свели нас вместе. Конечно же, я согласна.
Тётушка…
Слёзы всё-таки прорвались. Я зарыдал в голос и выскочил в коридор. Обе женщины удивлённо уставились на меня. Тётушка Рози тут же подошла и подхватила на руки.
— Малыш Шон, ну чего ты? – приговаривала она, нежно укачивая, - Не плачь. Теперь всё будет хорошо…
В груди разливалось приятное тепло. Чувство чего-то уже совершенно забытого… словно я вновь оказался дома…
В глазах вдруг помутнело…
Я понял, что это очередной переход. Не хотелось выпускать из рук кого-то столь дорогого – но выбора, увы, не было…
Сделав тяжёлый вздох, я отступил.
Вернее, это произошло лишь мысленно – поскольку внешне ничего не поменялось. Я был лишь искрой сознания, подвешенной в туманной пустоте.
Однако слёзы на щеках по-прежнему жгли…
Это было обязательно? – бросил я, особо не надеясь, что меня услышат.
Услышали…
Что именно?– уточнил голос.
Встреча с тётушкой… нельзя было её как-то пропустить?
Можно. Но разве ты не хочешь узнать всё?
Что ж. Справедливо.
Правда, пока вопросов всё равно остаётся слишком много…
Почему она всё это время притворялась моей тётей? Если ей так хотелось сына, не проще ли было меня усыновить?
Тагер бы не позволила. Нужна была легенда, которая ни у кого не вызовет сомнений.
Ясно, - я устало вздохнул, ожидая, когда уже модуляция возобновится. – А ты?
Что «я»?
Ты ведь не просто плод моего воображения? Ты – это Он?
Пауза с ответом как-то слишком затянулась. Мне даже стало казаться, что он промолчит…
Давай обсудим это позже… смотри, начинается новый фрагмент.
Туман перед глазами и в самом деле начал рассеиваться.
Что ж… в этот раз уйти от разговора тебе удалось. Но мы ещё обязательно к нему вернёмся, - пообещал я себе.
Мгла расступилась – и я оказался в просторной гостиной. Помню это место… дом.
— Располагайся, - донёсся до ушей голос тётушки Рози, - Чувствуй себя как…
Она осеклась, поскольку я уже её не слушал.
— Е-хе-хе!
Я пробежал мимо и, проскользив ногами по гладкому паркетному полу, с ходу распахнул дверцу кладовой. Я знал, что там увижу – но отчего-то обилие швабр, тряпок и моющих средств всё равно вызвало удивление.
Тётушка подошла сзади и нежно потеребила по волосам.
— К сожалению, сейчас игрушек в доме нет. Но, думаю, мы быстро это исправим. А пока… - она указала на лестницу в другом конце гостиной, - Твоя комната будет на втором этаже. Если захочешь, мы обязательно всё там переделаем, - кивок на узкий коридорчик, - Кухня у нас вон там… ну а в целом, запертых комнат тут нет. Можешь изучать. Если что интересно, спрашивай.
— Т-тётенька…
— Да, мой хороший?
— Скажите, как я могу к вам обращаться?
Она умилённо улыбнулась и, присев на колено, крепко обняла…
— Родной… зови меня тётушка Рози. Теперь мы с тобой – семья.
Помню этот момент. Одно из самых прекрасных воспоминаний из детства – хотя оно и было омрачено смертью родителей.
А дальше всё только лучше… обеды, прогулки, весёлые посиделки по вечерам… дальше в моей жизни не было ничего выходящего за рамки обычного счастливого детства. Что ещё ты собрался мне показать?
Смотри.
Меня перекинуло. Я оказался в своей комнате. Играл в машинки, сидя на пушистом ковре. Дверь была приоткрыта – на случай, чтобы я мог позвать тётушку, если мне захочется вкусняшек. Помню, я любил так делать.
Но опять же, ничего из ряда вон. Обычный день. Такой же, как и сотни других.
Хотя постойте-ка…
Машинка в моей руке вдруг вздрогнула и упала на пол. А я внимательно вгляделся в висящее напротив зеркало. Там, в его глубине, я разглядел изогнутые светлые тени… иного описания подобрать я не мог. Они извивались… наползали из разных углов, постепенно собираясь в единый клубок.
Клубок становился всё больше, медленно приобретая черты шаровой молнии.
— Тётушка Рози… - позвал я одними губами. Увы, на то, чтобы закричать, сил не было. Всё тело будто парализовало.
Шорох…
Я услышал пронзительный визг, а когда оглянулся, почувствовал на щеке кровь…
Всё снова померкло.
Когда я открыл глаза, то по-прежнему сидел всё на том же ковре. Только вот у меня в руках вместо машинок была зажата пушистая кошка. Её шея была неестественно вывернута.
— Что тут?.. – спросила тётушка, заходя внутрь – и остановилась на полуслове. Глаза испуганно бегали с меня на кошку – и обратно, - Муся?
— Я… я не специально!
.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)