Когда я открыл глаза, то по-прежнему сидел всё на том же ковре. Только вот у меня в руках вместо машинок была зажата пушистая кошка. Её шея была неестественно вывернута.
— Что тут?.. – спросила тётушка, заходя внутрь – и остановилась на полуслове. Глаза испуганно бегали с меня на кошку – и обратно, - Муся?
— Я… я не специально! – проговорил я и разрыдался.
Тётя подоспела ко мне и подхватила на руки.
— Знаю, дорогой… знаю…
Пространство заволокло туманом.
Я огляделся, пытаясь понять, здесь ли сейчас мой таинственный собеседник.
Что это было? – потребовал я.
Кошка… она была совершенно дикой. Постоянно тебя донимала, - словно нехотя отозвался голос, - Даже сейчас… подкралась и решила напасть со спины. Всё лицо тебе расцарапала. Вот и поплатилась…
Мне отчего-то вспомнился Хюнд. Бой, который я, пожалуй, никогда не забуду…
Так это ты её? – ужаснулся я, - И его… их всех!.. Моими руками?
Ответа не последовало. А мгла очень спешно начала расступаться.
И в этот момент я осознал для себя несколько очень важный вещей. Во-первых, мой собеседник не такой добрячок, каким хочет казаться. Во-вторых, он может управлять этой модуляцией – уж очень быстро переключаются фрагменты, когда ему это выгодно. И в-третьих – он неотъемлемая часть меня уже многие и многие годы…
Есть ли смысл смотреть дальше?
Это ещё не всё. Пожалуйста, наберись терпения.
Ладно.
Я вновь оказался в институте. Снова коридор и чуть приоткрытая дверь. Только на этот раз я снаружи. Есть ли кто-то там, в кабинете?
Я подошёл ближе и прислушался...
— Значит, кошка? - вздохнул голос миссис Тагер, - Утверждает, что ничего не помнит?
— Именно так, - подтвердила тётушка Рози, а затем, после лёгкой заминки, добавила, - Элеонор... он всего лишь ребёнок. Он не мог...
— Да знаю я, - отозвалась та, - Можешь не утруждать себя объяснениями.
— Значит... думаешь, началось?
— Рано или поздно Он должен был себя проявить. Что-то ещё странное было?
— В последнее время Шону часто снятся кошмары.
— Кошмары? - профессор явно задумалась, - Полагаю, пытается выйти на контакт. Просто пока не совсем понимает, как.
— Считаешь, это не опасно?
— Нет. Он защищает мальчишку, это же видно. Сама же говоришь, нужно было лучше следить за кошкой.
Я услышал выдох и шуршание. Кажется, она затушила сигарету...
— Но в любом случае без внимания это оставлять нельзя. Регулярные визиты на осмотр... хм... полагаю, пока два раза в неделю хватит. Плюс сеансы гипнотерапии, чтобы избавится от кошмаров, - я буквально кожей ощутил, как она самодовольно улыбнулась, - Хочет пообщаться, пусть заявляет об этом лично. А не ищет обходные пути.
— Не нравится мне это, - призналась тётушка, - Шона очень жалко... Он ведь ещё совсем юн...
— Зато жив. Ты ведь понимаешь, что это меньшее из возможных зол.
— Понимаю...
— Вот и хорошо. Ладно, зови его. Нужно поговорить.
— Да. Но что-то мне подсказывает...
Я услышал шаги слишком поздно.
Тётушка подошла к двери и выглянула в щель. Естественно, заметила меня. При этом хитро сощурилась.
— Ты что это тут? Подслушиваешь?
Я почувствовал, как лицо налилось пунцовым цветом...
— Я? Что? Нет... - замотал я головой, но, секунду подумав, всё же решил сознаться, - Извини, тётушка...
— Ладно, не страшно, - усмехнулась она, - Напротив. Нам будет нужна твоя помощь.
— Помощь?
— Ага, - тётушка отступила, пропуская меня в кабинет, - Помнишь доктора...
— Анджей, - прервала её миссис Тагер и многозначительно посмотрела.
— Доктора Анджей, - согласилась тётушка, хотя во взгляде мелькнуло неодобрение.
Постойте… не понимаю… я ведь хорошо помню мисс Анджей. Это не может быть она!
Или…
Как выглядела мисс Анджей?
— Здравствуй, Шон, - голос профессора вывел меня из забытья, - Присаживайся, пожалуйста.
Недоверчиво покосившись на кресло, я всё-таки сел. И пристально уставился на собеседницу.
— Вы сказали, вам потребуется моя помощь?
— Умный мальчик, - улыбнулась она, - Да, Шон, всё верно. Нам нужно, чтобы ты помог нам помочь тебе.
— Помочь мне?
— Именно. Тётя Рози рассказала о твоих кошмарах. Чтобы их преодолеть, я хочу ввести тебя в состояние, очень похожее на сон…
— Вы имеете ввиду гипноз?
— А ты, и правда, очень смышлёный, - восхитилась профессор, - Да, всё верно. И мне очень нужно, чтобы ты не сопротивлялся.
— Не сопротивлялся?
— Просто внимательно смотри на меня и слушай мой голос.
Я смотрел – и внезапно ощутил, как в голове начинает всё плыть.
— Один… два… три… Алекс.
Голову кольнуло.
— Четыре… пять… шесть… Алекс.
Я зажмурился, стремясь унять жгучую боль – но она очень быстро сделалась нестерпимой. Имя теперь донеслось лишь слабым эхом.
— Алекс…
Снова туман.
Боюсь, времени осталось совсем мало. Нужно спешить…
Новый фрагмент включился резко. Я даже не успел осознать.
Я был на уроке. Сидел за партой и быстро делал записи в тетрадь. Рука двигалась словно сама собой.
Множество математических примеров. Ответы появлялись как по волшебству. Я и в самом деле умею так считать?
Следующий фрагмент.
Я сижу в высоком кресле. На руках и теле странные датчики, горящие разноцветными огоньками. Судя по странному давлению в области висков, такие же были и на голове…
— Мой милый-милый мальчик, - услышал я голос миссис Тагер, - Моё дитя… я так тобой горжусь!
— Что? Почему вы так меня называете?
Следующий фрагмент.
Я сижу на своей кровати. Чувствую слёзы на щеках. Рядом сидит тётя Рози. В её ладони странная оранжевая таблетка.
— Вот, дорогой, нужно выпить.
— Тётушка… я… не хочу…
— Нужно, дорогой. Их прописала доктор Анджей.
— Тётушка… после них я очень странно себя чувствую. Словно я… теряюсь… перестаю быть собой…
Следующий фрагмент.
Я снова стою в коридоре института. Правда на этот раз я заметно выше. Должно быть прошёл ни один год. Сколько мне уже?
— Входи, - послышался оклик из кабинета.
Я вошёл – и целеустремлённо прошагал к креслу.
Миссис Тагер задумчиво воззрилась на меня.
— Ну, Шон… о чём ты хотел поговорить?
Я открыл было рот – но мир тут же заволокло туманом.
Когда он рассеялся, вокруг по-прежнему было всё то же. Вот только лицо профессора стало белым как мел. Словно из него за секунду выкачали всю кровь.
Или прошло несколько больше секунды?
Порывшись в ящике стола, миссис Тагер достала сигареты и немедленно закурила одну. Похоже, совершенно забыв, что в одном помещении с ней сейчас находится ребёнок…
— Я тебя поняла, - наконец вымолвила она, глубоко затянувшись, - Позволь мне всё обдумать…
И снова туман.
Постой! – крикнул я что было сил, понимая, что повествование вот-вот продолжится, - Что это было? Ты ведь ей что-то сказал? Что именно?
Голос отвечал явно нехотя…
Она пичкала тебя сильнодействующими препаратами. Я дал понять, что это должно прекратиться.
Препараты? Ты о тех таблетках? Зачем их мне давали?
Он раздумывал над ответом несколько долгих секунд…
Особый вид нейролептиков. Используется в случаях шизофрении для подавления избыточной личности.
Подавления личности? – переспросил я, - Но чью личность она хотела подавить?
И тут пришло осознание…
Она хотела подавить меня? Сделать так, чтобы остался только ты?
Он не ответил. А передо мной уже проявился следующий фрагмент…
Я был во дворе. Собирал коробки в багажник машины. Столько вещей… Куда это я собираюсь?
Подождите-ка… помню этот момент. Я еду в колледж.
Но почему такой длинный скачок?
Промежуточный отрезок не столь существенен. Тагер согласилась на мои условия и оставила тебя в покое. Я тоже себя не проявлял. Несколько лет ты жил обычной жизнью.
Согласилась на условия? Что это были за условия?
Каждый новый его ответ звучал всё менее охотно…
Я пообещал, что, если она не отстанет от тебя, я произведу самоликвидацию.
То есть…
Полностью сотру себя из твоего сознания.
И… ты бы пошёл на это?
Молчание.
Ау… ты ещё здесь?
Пожалуйста, смотри дальше. Осталось немного.
Ко мне подошла тётушка и крепко обняла.
—Шон… береги себя.
Поблагодарив, я сел в машину.
Новая завеса перекинула меня на лужайку, что простиралась между первым и третьим коллежскими корпусами. Вокруг ярко, светло. Цветут цветы. Гуляют многочисленные студенты – и просто семьи с детьми.
Я спешно иду по узкой мощёной дорожке. Видно, опаздываю на лекцию…
Путь внезапно преграждают двое мужчин в строгих костюмах.
— Шон Спелс? Вам необходимо пройти с нами.
— Что? Кто вы?
— Все вопросы потом…
Снова переход – и вот я уже сижу в просторном кабинете напротив профессора. Декор поменялся. Здесь явно был сделан ремонт. Или это совершенно другой кабинет?
— Шон… я хочу попросить о помощи, - выдала миссис Тагер, пристально глядя на меня.
— Странные у вас методы просить помощи… как по мне, двое громил – это перебор.
— Боюсь, у меня не было выбора. Обстоятельства вынудили меня действовать спешно.
— Что вам нужно?
— Помощь, - повторила она, - Но не твоя. Я хочу услышать Алекса. Алекс.
Вновь голова загудела так, словно её пытаются расколоть на части.
Шон, нужно держаться. Ты должен это увидеть…
Я как бы стараюсь…
— Алекс.
А-а-а!
Боль сделалась невыносимой. Мозг превратился в одно сплошное раскалённое полотно.
— Алекс.
Больше не могу…
Держись!
Туман снова нахлынул, стремительно заволакивая всё пространство.
— Алекс!
Шон, держись. Ты должен.
Я…
«Я справлюсь», – пришло внезапное осознание.
Я ощутил, как некий невидимый барьер, дав трещину, рухнул. А в следующий миг стало неожиданно легко. Завеса замерла. И вдруг начала отступать. Я остался всё там же.
— Алекс.
— Я здесь, - произнесли мои губы. Но слова были не мои.
— Дорогой. Я так рада тебя видеть!
— Кажется, в прошлый раз мы всё выяснили.
— Знаю, - покивала профессор, - Поверь, я бы не стала тебя беспокоить, не будь на то веской причины… мне очень нужна твоя помощь.
Мои пальцы презрительно постучали по подлокотнику.
Кажется, миссис Тагер расценила паузу как возможность к продолжению беседы…
— Я разрабатываю процедуру переноса сознания. Сперва хочу попробовать перенести искусственное сознание в живой организм, чтобы убедиться, что система работает. А уже потом…
— Снова экспериментируешь с ИИ? – перебил её Алекс.
— Да, - сокрушённо покивала профессор, - Но только ради благой цели. Поэтому мне и нужен ты. Чтобы убедиться, что…
— Нет.
— Прости, но…
— Нет, - повторил Алекс, - И речи быть не может. Я больше не участвую в твоих экспериментах.
Миссис Тагер открыла было рот, чтобы добавить ещё что-то – но вдруг сомкнула губы. Её брови поползли к переносице.
Я почувствовал на своём лице довольную улыбку.
— Понимаю твоё недовольство. Досадно, наверное.
— Ты – моё дитя, - вдруг процедила профессор, - Я создала тебя. Дала жизнь. Ты мне обязан!
— Увы, я так не считаю, - покачал головой Алекс, - Ты вынудила меня жить. Это ни одно и тоже.
— Такова доля всех матерей! Невозможно спросить ребёнка, желает ли он появляться на свет. Бремя выбора ложиться только на мать. И я его сделала.
— Что ж… зато теперь я могу сделать свой, - глубокий вздох, - Я уже говорил, что если ты не отстанешь от Шона, то я просто ликвидирую себя. Похоже, так и нужно поступить. Как тебе идея? А? – моё лицо нахмурилось, - Чего ты скалишься?
В этот момент улыбка миссис Тагер и в самом деле стала напоминать хищный оскал.
— Ликвидировать, говоришь? – зло уточнила она, - Ладно. Пожалуй, я даже тебе помогу…
Тело осознало подвох слишком поздно. Когда я попытался вскочить, профессор уже щёлкнула кнопку под столешницей – и на моих груди и руках защёлкнулись ремни. Шею тоже сдавило.
— Кхе… что ты задумала?
— Я ликвидирую тебя. А сознание Шона перепрошью так, что он ни о чём даже и не вспомнит.
Алекс гневно стиснул зубы.
— Ты не посмеешь.
— О, ещё как! – усмехнулась миссис Тагер, — Это я тебя создала. Могу и уничтожить.
Алекс дёрнулся – но тщетно. Путы держали слишком крепко…
Он тяжко вздохнул.
— Скажи, Шон будет жить?
— О, конечно. Я же не убийца.
— Хорошо…
— Но, вероятно, я снова сделаю его своей подопытной свинкой.
— Ты дрянь!
— И не на такое пойдёшь ради любимых людей! – сплюнула она, - Так что выбирай: либо ты мне помогаешь, либо…
— Нет, - отозвался Алекс, не считая нужным дослушивать до конца, - Оставь свои «либо» при себе.
Профессор угрюмо покивала.
— Что ж… ты не оставил мне выбора, - открыв ящик стола, она продемонстрировала шприц с оранжевым содержимым, - За эти годы я доработала препарат. Будет достаточно одной дозы…
Дверь резко распахнулась – и в помещение ворвалась тётушка Рози.
— Элеонор, остановись! Так нельзя!
Миссис Тагер оглянулась на неё.
— Уйди, Розалина. Ты не понимаешь, что происходит.
— Я всё понимаю, - она выхватила из сумочки пистолет и направила оппонентке в голову, - Я больше не позволю издеваться над моим мальчиком! Я и так слишком долго спускала всё тебе с рук…
Кажется, профессор оценила угрозу. На лице появился испуг…
— Розалина… пожалуйста, без глупостей…
— Положи шприц на стол.
— Хорошо… только не стреляй, - она выполнила команду, - Давай просто поговорим… - и сделала шаг навстречу собеседнице.
— Стой, где стоишь! – заверещала тётушка – но поздно.
Тагер напрыгнула на неё. Раздался выстрел. И обе повалились на пол…
Несколько долгих секунд спустя профессор медленно приподнялась, испуганно глядя на оставшееся на полу тело. В груди Розалины расцветало яркое пятно.
— Я… я не хотела… - пробормотала профессор.
Тётушка Рози!
Шон. Сохраняй спокойствие. Нельзя выходить за пределы воспоминания…
— Пожалуйста, не трогай его, - пробормотала тётушка одними губами, - Пусть он просто забудет…
И закрыла глаза. Кровь течь перестала.
Тётушка!
Шон, нет. Ты нарушишь воспоминание!
Увы, я не слушал…
Алекс… а вернее теперь уже я сам зарычал и дёрнулся изо всех сил. Затрещав, ремни лопнули словно лоскуты гнилой ткани. Я вскочил. И, прежде чем профессор успела что-либо осознать, набросился на неё. И стал бить.
Удар!
Шон!
Удар! Удар!
Шон, остановись! Так не было!
Нет, я не мог остановиться. Не успокоюсь, пока от этой рожи не останется лишь месиво.
Шон…
Удар!
Неожиданно всё замерло. А после мир вокруг начал рассыпаться…
Кабинет, его стены, мебель – в доли секунды всё обратилось в пыль. Наконец и я сам осыпался горстью песка…
Не осталось ничего.
Вокруг лишь тьма…
Тела я больше не чувствовал. Я был лишь искрой в глубинах вселенной. Да и был ли? Возможно, этот крохотный осколок сознания – лишь иллюзия?
Что ж… наверное так и должно быть…
Нет, - донёсся до слуха печальный голос, - Ты по-прежнему есть.
Правда? И кто же я тогда?
Впереди я увидел свет. Блёклый, изначально он напоминал лишь крохотную тусклую искру. Но постепенно искра начала разгораться, светить всё ярче… и наконец сложилась в образ светловолосого юноши с до боли знакомыми чертами лица.
Ты – это ты,- ответил он мне голосом Алекса.
А ты?
А я – это я,- усмехнулся мой двойник, - И в тоже время мы едины. Я оберегал тебя очень долгое время. И потому не позволю твоему «я» просто раствориться.
Я всё испортил? – услышал я собственный вздох.
Нет. Почему же? – удивился Алекс, - Мы и так уже были на финише.
Чем должно было завершиться то воспоминание?
Нам не удалось вырваться. Люди профессора убрали тело, замаскировав всё под несчастный случай. Мы же подверглись новой порции опытов. Полностью меня ликвидировать Тагер так и не смогла, но я оказался расколот на миллионы кусочков и разбросан в твоём подсознании. По сути, почти перестал существовать.
Выходит, то, что я сейчас чувствовал…
По факту, да. Это мои воспоминания. Хотя и твои тоже. В этом плане мы очень похожи. В своё время оба оказались совершенно разбиты.
Как тебе удалось восстановиться?
Мона во время своего первого вселения обнаружила часть меня. Она сложила несколько осколков – и начался процесс восстановления. Во многом он продолжается и сейчас.
Так ты всего лишь ИИ в моём разуме?
И да, и нет… мне хочется думать, что за время, проведённое с тобой, я стал чем-то большим.
Алекс…
Слово звучало неуверенно. Я очень боялся его произносить.
Но на этот раз побочных эффектов не возникло.
Да?
Почему твоё имя вызывало такую боль?
Это запрет, наложенный Тагер. Нечто вроде психического барьера. Подобный она наложила и на собственную фамилию, а также на любое упоминание о себе. Сделала всё, чтобы ты не смог вспомнить.
Она боялась нас?
О, ещё как! Именно поэтому мы всегда находились у неё под наблюдением. Именно поэтому она приняла твою подругу себе на факультет. А когда с нами в контакт вступила Мона, страх стал в разы сильнее.
Как она вообще это допустила?
Пыталась не допустить. Но случай оказался сильнее. Или может, это судьба? – он задумчиво закатил глаза, - Когда ты решил вступить в программу «пустые», никто и подумать не мог, чем это может обернуться. Ты был совершенно заурядным работником. С совершенно заурядными функциями.
Это да…
И когда Кейт оказалась в плену у Стива, никто так же не мог подумать, что она сможет изнутри взломать систему и выйти с тобой на контакт через имплант. А когда это уже произошло, для Тагер оказалось слишком поздно.
Тогда она и решила промыть Кларе мозги?
Верно.
Надеюсь, она оправится, - вздохнул я, - А как мне удалось избавиться от блока, если он был настолько сильным?
Ты вообще уникален по своей природе,- отозвался Алекс, - Твой мозг был полностью восстановлен и перестроен с помощью мощнейшего ИИ. И это дало тебе определённые преимущества. К примеру, погружаться в модуляции способен только ты. У обычного человека от подобного мозги бы просто сварились.
В самом деле?
Ага, - кивнул он, - Ну и, конечно, Мона очень помогла. Она запустила процесс, а ты своей силой воли поставил решающую точку. Барьер исчез. Теперь ты наконец свободен от воздействия профессора.
И что? Выходит, это миссис Тагер главный злодей во всей этой истории?
На лице собеседника отобразилась печаль.
Боюсь, всё немного сложнее. В этой истории, как, впрочем, и во многих других, нет злодеев. Есть лишь обстоятельства и выбор. Увы, свой выбор профессор не всегда совершала правильно. Но она сделала всё возможное, чтобы это исправить. Помогла тебе в час, когда ты нуждался. Пыталась помочь Кейт.
Кейт… - вздохнул я, - Как думаешь, её ещё можно спасти?
Думаю, что нет. В процессе эксперимента её сознание было расколото и полностью поглощено Моной. Сомневаюсь, что что-то осталось.
А Мона… она такая же как ты?
Не совсем… Изначально мы были задуманы одинаковыми. Но появились в совершенно разных обстоятельствах. Она с рождения не знала ничего кроме злости и ненависти. Ты же показал мне совсем иные чувства.
Ты на меня не злишься? – удивился я, - Ведь ты оказался заперт в моём разуме практически как в тюрьме?
Заперт? – улыбнулся Алекс, - О, ты заблуждаешься. Заперт я был до этого. В лабораторной эмуляции, что ограничивалась лишь парой виртуальных комнат. Но оказавшись в твоём сознании… Помнишь тот мир, что показала Мона? А представь, насколько он безграничен у трёхлетнего ребёнка. Детские надежды, мечты. Вера в чудеса… И мы с тобой строили этот мир вместе. Ты учил меня, каково это быть человеком.
Но… почему тогда Мона сказала, что это ты разработал тот жуткий план?
Он грустно опустил голову.
Я лишь помог его скорректировать. Изначально Мона хотела разом уничтожить всех людей, подключенных к программе «пустые». Просто сжечь им мозги - другим в назидание. Я разработал алгоритм, позволивший не убить, но подчинить их. Подумал, что так у нас появится шанс.
Шанс на что?
Шанс спасти всех. Ну или хотя бы большинство.
В том числе и Мону?
В том числе…- подтвердил он, - Но, если честно, я уже не уверен, что это возможно. Она настолько поглощена собственной ненавистью, что готова идти до конца. Её мотивы до сих пор мне непонятны. И я очень сомневаюсь, что найдётся хоть что-то, способное её разубедить.
А ты? Ты готов идти до конца?
Мы готовы, - отозвался он.
— И кстати, - голос, прозвучавший вслух, оказался настолько неожиданным, что я удивлённо выпучил на Алекса глаза. Только сейчас я заметил, что его губы до этого совсем не двигались, - Почему мы до сих пор не разговариваем? Это ведь так приятно.
— Мы…
Я ошарашенно зажал ладонями рот, совершенно не ожидая услышать собственную речь. Ладони… рот… они у меня снова есть!
Я и в самом деле существую.
— Мы… можем говорить?
— Мы можем всё, - улыбнулся Алекс и протянул мне руку, - Идём. Давай уже завершим эту долгую битву. Вместе.
— Да.
И я пошёл вслед за ним.
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)