Тауэр, 27 мая 1541 года. Внутренний двор, где уже стоит плаха. 67-летнюю женщину выводят из камеры. Она одета в новое платье — король прислал его за несколько дней до казни. Она отказывается класть голову на плаху, и её опускают насильно. Палач, неопытный юнец, наносит первый удар. Он попадает в плечо. Затем ещё десять ударов.
Так погибла Маргарет Поул, графиня Солсбери.
Последняя из династии Плантагенетов. Женщина, чья кровь была королевской, а судьба — трагической. Она была казнена по приказу своего племянника — короля Генриха VIII.
Дочь герцога, племянница королей
Маргарет родилась 14 августа 1473 года в замке Фарли-Хангерфорд. Её отцом был Джордж Плантагенет, герцог Кларенс, брат королей Эдуарда IV и Ричарда III. Её матерью — Изабелла Невилл, дочь «делателя королей» Ричарда Невилла, графа Уорика.
Она была наследницей двух королевских династий, Йорков и Невиллов. Когда Маргарет было три года, её мать умерла. В четыре года казнили отца — за заговор против брата-короля.
Она осталась сиротой, с братом Эдуардом, который позже тоже будет казнён. Её детство прошло при дворе, но всегда на грани — между королевской милостью и подозрением. Когда к власти пришёл Генрих VII, он понимал: Маргарет и её брат — угроза для его трона. Брата он отправил в Тауэр и позже казнил. Маргарет выдал замуж за своего незнатного родственника Ричарда Поула, чтобы никто не мог использовать её династические права в борьбе за власть.
Бедная вдова и богатая графиня
Маргарет овдовела в 1504 году. У неё было пятеро детей и почти никаких средств. Она жила в аббатстве, потому что не могла содержать семью. Но всё изменилось, когда на престол взошёл Генрих VIII. Он вернул ей земли и титул графов Солсбери, которые были конфискованы после казни её брата.
Маргарет стала одной из богатейших женщин Англии. Её владения находились в 17 графствах, а ежегодный доход составлял более 2 тысяч фунтов. Она была носила титул пэра по собственному праву. Она управляла поместьями, вела судебные тяжбы, строила замки.
Но её богатство и знатность стали причиной её падения.
Семья, преданная католицизму
Трое её сыновей — Генри, Реджинальд и Джеффри — оказались в центре религиозных конфликтов. Когда Генрих VIII разорвал отношения с Римом и объявил себя главой англиканской церкви, Поулы остались католиками. Реджинальд, ставший кардиналом и папским легатом, открыто осуждал короля и призывал европейских монархов к свержению Генриха.
Маргарет поддерживала Екатерину Арагонскую и принцессу Марию, когда король развёлся с матерью Марии. Она отказалась возвращать короне украшения принцессы. Она просила разрешения служить Марии за свой счёт — и получила отказ.
В 1538 году её арестовали. Формально — за участие в заговоре, на самом деле — за то, что она была матерью Реджинальда и католичкой. Следствие было сфабриковано: главной уликой стала туника с изображением пяти ран Христовых, символ католического восстания, которая, как считают историки, была подброшена Томасом Кромвелем.
Два года в Тауэре и казнь
Маргарет провела в Тауэре больше двух лет. Условия были достаточно комфортными: она имела прислугу, получала дорогую еду, ей присылали одежду. Король даже подарил ей новые туфли за несколько дней до казни. Но 27 мая 1541 года её вывели на внутренний двор Тауэра.
Казнь готовили в спешке. Плаха была слишком маленькой, эшафот не построили. Палач, который должен был исполнять приговор, отсутствовал — он сопровождал короля в поездке на север. Вместо него пришёл неопытный помощник.
Маргарет было 67 лет. Она отказалась класть голову на плаху. Её опустили насильно. Первый удар пришёлся в плечо. Потребовалось ещё десять ударов, чтобы завершить казнь.
Она стала второй знатной дамой после нормандского завоевания, которую казнили отрубанием головы.
Маргарет Поул была последним представителем Плантагенетов
С её смертью не осталось никого, кто имел бы больше прав на английский престол, чем Генрих VIII и его дети.
В 1886 году папа Лев XIII причислил её к лику блаженных как мученицу. Она погибла не за политику — за веру, в которую верила, и за семью, которую не предала.