Ниневия, 612 год до н.э. Последние защитники гигантского города смотрят со стен на приближающуюся армаду. Мидийская конница и вавилонская пехота окружили столицу самой могущественной державы мира.
Через несколько недель город падет, а его руины на тысячелетия скроют пески. Так бесславно закончится история Ассирии — государства, которое первым в истории человечества создало настоящую империю, объединившую народы от Египта до Персидского залива.
Земля между реками: географический ключ к величию
Ассирия располагалась в верховьях Тигра, на территории современного Северного Ирака. Почвы здесь требовали труда, климат был суровее, чем в южной Месопотамии, воды для орошения не хватало. Но у этой земли было преимущество, перевесившее все недостатки: через неё проходили важнейшие торговые пути древности.
Именно здесь, в районе современного Мосула, находились стратегические переправы, контролировавшие движение с востока на запад и с юга на север. Тот, кто владел этими переправами, владел торговлей между Средиземноморьем, Месопотамией и Иранским нагорьем. Главные города Ассирии — Ашшур, Ниневия, Арбела (современный Эрбиль) — возникли как пункты контроля над этими путями.
От торговой колонии к городу-государству
История Ассирии началась не с завоеваний, а с торговли. В III тысячелетии до н.э. на месте будущей столицы возникло поселение аккадских купцов, назвавших его Ашшур — в честь верховного бога. Долгое время город оставался периферией великих держав древности — сначала Аккадского царства, затем державы III династии Ура.
Около 2000 года до н.э. Ашшур обрёл независимость. Им правил ишшиаккум — жрец-правитель, чью власть ограничивал совет старейшин. Этот совет, «дом города», был реальной силой. Его члены — лимму — по очереди исполняли обязанности эпонимов, давая имя каждому году. Торговля процветала. Ашшурские купцы создали сеть факторий по всей Малой Азии, важнейшая из которых находилась в Канише.
Создание империи
В XIV веке до н.э. ситуация в регионе изменилась. Хетты разгромили Митанни, Египет погрузился во внутренние смуты, Вавилон ослаб. Этим воспользовались правители Ашшура. Ашшур-убаллит I первым осмелился именовать себя царём. При Адад-нирари I Ассирия разгромила Вавилон и окончательно подчинила Митанни.
Наивысшего могущества в этот период достиг Тукульти-Нинурта I, захвативший Вавилон. Но его конфликт с ашшурской знатью закончился трагически: царь был убит. А в конце II тысячелетия до н.э. нашествие арамеев едва не уничтожило Ассирию. Она сократилась до коренной территории в верховьях Тигра.
Новоассирийская империя: военная машина
Возрождение началось в IX веке до н.э. Ассирийцы первыми на Ближнем Востоке освоили массовое производство железного оружия, что дало им решающее преимущество. Ашшур-нацир-апал II перенёс столицу в Кальху, отстроив её с неслыханной роскошью. Его методы были ужасающи: надписи с упоением описывают, как он сдирал кожу с пленных и сажал их на колья. Ассирийцы верили, что террор заставит врагов покориться.
Но настоящим создателем имперской машины стал Тиглатпаласар III. Он создал профессиональную армию из обедневших земледельцев и пленных. Солдаты получали единообразное вооружение за счёт государства. Пехота делилась на тяжёлую и лёгкую, появилась конница, инженерные части строили дороги и осадные сооружения.
Главным новшеством стала политика массовых депортаций. Целые народы переселяли с места на место, смешивая их так, чтобы они не могли восстать. Депортированным разрешали брать имущество и семьи. Так Ассирия создала имперское пространство, где этнические границы были сознательно размыты.
Расцвет и гибель
Саргон II уничтожил Израильское царство, уведя в плен «десять потерянных колен». Синаххериб перенёс столицу в Ниневию, превратив её в грандиозный город. В 689 году до н.э. он до основания разрушил Вавилон, что вызвало ненависть жречества. В 681 году до н.э. он был убит собственными сыновьями.
Асархаддон восстановил Вавилон и в 671 году до н.э. завоевал Египет. Ашшурбанапал — последний великий царь — привёл державу к максимальным размерам. Он уничтожил Элам, воевал с Египтом, но одновременно собрал в Ниневии грандиозную библиотеку — десятки тысяч глиняных табличек.
После его смерти началась смута. Вавилония восстала под руководством Набопаласара, Мидия объединилась под властью Киаксара. В 612 году до н.э. после трёхмесячной осады пала Ниневия. Последний ассирийский царь погиб, пытаясь организовать сопротивление. Ассирия исчезла.
Наследие
Города были разрушены, население частью перебито, частью ассимилировано. Но в горах Северного Ирака до сих пор живёт народ, называющий себя ассирийцами. Они говорят на новоарамейских языках и сохранили христианскую веру. Их самоназвание — атурая, сурая — восходит к имени Ассирии.
Главное наследие Ассирии — сама идея империи. Ассирийцы первыми создали универсальное государство, объединившее разные народы. Они первыми стали массово переселять покорённое население, создали профессиональную армию и разветвлённый административный аппарат. Все последующие империи — персидская, римская, арабская — наследовали ассирийским принципам управления. Первая империя в истории пала, но её опыт оказался бессмертным.