Париж, Гревская площадь, 17 июля 1676 года. Толпа затихает, когда на эшафот поднимается женщина в белой рубахе — некогда блистательная маркиза, законодательница мод, красавица из высшего света.
Мари-Мадлен де Бренвилье только что перенесла пытку водой. Через мгновение палач отсечёт ей голову, а тело сожгут на костре. Так закончится жизнь женщины, чьё имя стало нарицательным. С её дела началось знаменитое «дело о ядах», которое потрясло Францию, отправило на эшафот три десятка человек и едва не затронуло фаворитку самого короля.
Детство, определившее судьбу
Мари-Мадлен родилась 2 июля 1630 года в семье, принадлежавшей к высшей аристократии. Её отец, Антуан Дрё д'Обрэ, занимал важный пост в парижском парламенте и был богат. Мать умерла, когда девочка была ещё ребёнком, оставив пятерых детей. Существует тёмное предание, что в детстве Мари-Мадлен подверглась насилию со стороны брата. Документальных подтверждений нет, но молва связывала её последующую жестокость с этой травмой.
В 1651 году она вышла замуж за маркиза де Бренвилье. Брак оказался неудачным, супруги быстро оказались в стеснённых обстоятельствах. Мари-Мадлен родила семерых детей, но материнство не стало для неё смыслом жизни.
Роковая встреча
В начале 1660-х годов в жизни маркизы появился капитан кавалерии Жан Батист де Годен де Сент-Круа. Между ними вспыхнул бурный роман. Отец Мари-Мадлен, недовольный этой связью, добился ареста Сент-Круа в 1663 году. В Бастилии тот оказался в одной камере с итальянским алхимиком Экзили, обвинявшимся в изготовлении ядов. От него Сент-Круа узнал рецепты, которые позже пустил в ход.
Освободившись, он вернулся к маркизе. Теперь у них появилось общее дело.
Смертельный план
Мотив лежал на поверхности: наследство. Отец маркизы был богат, а после его смерти состояние должно было разделиться между детьми. Маркиза остро нуждалась в деньгах, а Сент-Круа постоянно требовал средства на свои алхимические опыты.
В 1666 году Антуан д'Обрэ заболел и умер. Симптомы были характерны для отравления мышьяком, но смерть сочли естественной. Через четыре года, в 1670-м, один за другим скончались братья маркизы. Она стала наследницей значительной части семейного состояния.
Молва приписывала ей и другие отравления: говорили, что она испытывала яды на прислуге и даже посещала парижские больницы, давая беднякам отравленное угощение.
Разоблачение
В 1672 году Сент-Круа внезапно умер, предположительно отравившись парами своих снадобий. При обыске нашли шкатулку с его бумагами — письма маркизы и подробные описания того, как травили её отца и братьев. Маркиза, узнав об этом, бежала из Франции.
Она скрывалась в Англии, Голландии, Фландрии. В конце концов её нашли в монастыре в Льеже, где она пыталась найти убежище под чужим именем. В 1676 году маркизу доставили в Париж.
Суд и казнь
Процесс длился почти три месяца. Поначалу маркиза всё отрицала, но под давлением улик начала признаваться. Суд приговорил её к смертной казни. Перед казнью её подвергли пытке водой — в рот вливали огромное количество жидкости, вызывая мучительные ощущения.
Утром 17 июля 1676 года Мари-Мадлен де Бренвилье вывели на Гревскую площадь. Палач отрубил ей голову, тело сожгли, пепел развеяли по ветру.
Последствия
Дело маркизы потрясло Францию. Оказалось, что яды — не экзотическая редкость, а доступное средство. В 1679 году Людовик XIV учредил специальную комиссию для расследования отравлений.
Началось знаменитое «дело о ядах», длившееся три года. Вскрылись чудовищные подробности: десятки женщин из высшего света заказывали яды у алхимиков, чтобы избавиться от неугодных мужей и родственников. Более тридцати человек были казнены.
Культурное наследие
Маркиза де Бренвилье оставила яркий след в литературе. Мадам де Севинье подробно описывала её дело в письмах. Александр Дюма посвятил ей очерк в «Истории знаменитых преступлений».
Эрнст Теодор Амадей Гофман создал новеллу «Мадемуазель де Скюдери» — одно из первых детективных произведений. В романе Булгакова «Мастер и Маргарита» она появляется среди гостей на балу у Сатаны. Упомянул её и маркиз де Сад в «Жюльетте».
Что в итоге?
Мари-Мадлен де Бренвилье не была первой отравительницей в истории. Но её дело получило такую огласку, что породило настоящую охоту на ведьм в высшем свете.
Она доказала, что яд — оружие, доступное не только убийцам, но и светским дамам, умело скрывающим истинные намерения за маской благопристойности. Её мотивы до сих пор вызывают споры: жажда наследства, влияние любовника или патологическая жестокость. Как бы то ни было, её имя осталось символом коварства и лицемерия. Женщина, которую современники называли «маленькой маркизой», стала олицетворением целой эпохи, когда смерть подстерегала за каждым углом — даже за собственным обеденным столом.